L'armée française a procédé à 210 essais nucléaires entre 1960 et 1996, d'abord au Sahara (1960-1966), puis en Polynésie française (1966-1996). Le nombre de victimes n'a jamais été établi précisément. En Algérie, 17 essais français ont été réalisés entre le 13 février 1960 («Gerboise bleue») et le 16 février 1966 («Grenat»), tant en atmosphérique dans le désert, qu'en galeries creusées dans le massif granitique du Tan Affela. Le premier essai, «Gerboise Bleue», effectué le 13 février 1960, était quatre fois plus puissant que la bombe d'Hiroshima, ont indiqué des rapports français. Le tir était aérien comme également les trois autres tirs – intitulés «Gerboise blanche, rouge et verte» – qui ont suivi. Ils ont été effectués d'une tour située plus précisément à Hamoudia, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Reggane. Le rapport annuel du Commissariat à l'énergie atomique (organisme public de recherche scientifique français dans les domaines de l'énergie, de la défense, des technologies de l'information et de la santé) de 1960 montrait l'existence d'une zone contaminée de 150 km de long environ. Ce rapport indiquait que les essais atmosphériques en particulier se sont avérés très polluants en irradiant le sol algérien tout en causant un grave préjudice écologique dont témoignent encore les roches noires et les terres brûlées où aucune végétation ne pousse. La France avait ainsi abandonné les essais aériens optant pour des explosions souterraines. De novembre 1961 à février 1966, treize autre tirs en galerie ont été effectués dont quatre n'ont pas été totalement contenus ou confinés (Béryl, Améthyste, Rubis, Jade). Mal confinées, les bombes avaient dégagé des effets radioactifs dévastateurs sur la faune et la flore. Les bombes utilisées étaient plutôt fabriquées avec du plutonium connu pour être plus toxique que l'uranium. Les explosions qui avaient provoqué des déplacements tectoniques, ont fait disparaître l'eau potable notamment au niveau du site de In Ekker. Bien qu'invisible à l'œil nu, le danger de radiations guette encore, et pour longtemps, les milliers de personnes vivant dans ces régions. Plusieurs anciens militaires français avaient indiqué qu'ils étaient utilisés comme «cobayes/humains» lors de ces essais. Des Algériens aussi.
