Les trois protéines cellulaires favorisant la reproduction et la multiplication du virus de la grippe aviaire ont été découvertes et identifiées par des chercheurs japonais, selon la revue scientifique Nature. “ L'identification de ces protéines pourrait permettre de bloquer la prolifération du virus H5N1 de la grippe aviaire et la compréhension des mécanismes de l'infection virale devant accélérer le développement d'une nouvelle classe de médicaments avec un mécanisme différent d'action contre le virus ”, selon ces chercheurs. Cette équipe de chercheurs japonais a pu manipuler génétiquement le virus dans le but de lui permettre d'infecter des cellules de la mouche drosophile, explique ce magazine, relevant que ces chercheurs ont puisé dans le génome de la mouche, qui ne comprend que quelque 14.000 gènes, en l'occurrence les gènes susceptibles d'être utilisés à des fins personnelles par le virus. Ils ont expliqué que parmi les gènes candidats, trois existent dans des versions correspondantes dans les cellules humaines.Ces experts ont réussi donc à déterminer quels étaient les gènes impliqués dans le processus de réplication (reproduction) du virus H5N1 de la grippe aviaire. Ces découvertes pourraient leur permettre de mettre au point de nouveaux médicaments pour soigner cette maladie“ Tous les virus dépendent des protéines de leur hôte et de leurs mécanismes associés pour terminer leur cycle de vie virale. Identifier les molécules de l'hôte qui participent à chaque étape de la réplication du virus de la grippe aviaire pourrait fournir de nouvelles cibles importantes pour les thérapies antivirales ” ont écrit les chercheurs dans la dernière édition du magazine Nature. Dans leur étude, les experts du Japon, de l'Indonésie et des Etats-Unis ont infecté des cellules de mouches à vinaigre avec un virus H5N1 génétiquement modifié. Le virus H5N1 de la grippe aviaire avait besoin d'être légèrement modifié car les mouches à vinaigre ne sont habituellement pas sensibles à la grippe. Les experts ont également choisi les mouches à vinaigre parce qu'elles ont un nombre de gènes relativement peu important (14000), ce qui les rend plus facile à étudier pour les scientifiques. “ Nous avons trouvé des protéines qui sont importantes pour la réplication du virus de la grippe aviaire. Nous avons identifié environ 100 gènes ” a indiqué Yoshihiro Kawaoka, virologue reconnu et expert en grippe aviaire à l'Université de Tokyo au Japon et d'ajouter. “Nous en avons pris trois et nous les avons testés et ils étaient importants pour la réplication du virus de la grippe aviaire chez les humains ” a-t-il déclaré. “ Je suppose que beaucoup d'autres gènes que nous avons identifiés sont également importants pour la réplication du virus de la grippe aviaire chez les humains ”. Par la suite, l'équipe veut bloquer les protéines dont le virus H5N1 a besoin pour se répliquer. Même si le virus H5N1 de la grippe aviaire reste principalement une maladie qui affecte les volatiles, le virus a déjà tué 243 des 385 personnes qu'il a infectées depuis 2003 Les experts craignent que le virus provoque une pandémie qui tuerait des millions d'individus s'il mutait en une forme facilement transmissible d'humains à humains.
