Les quelque 40.000 sinistrés qui ont trouvé refuge dans des abris d'urgence aux Gonaïves après le passage de la tempête tropicale Hanna sur Haïti ont commencé à recevoir une aide alimentaire distribuée sous la protection des soldats de l'ONU.Samedi matin, cinq jours après le passage de la tempête, à mesure que les eaux se retiraient des zones inondées, les autorités craignaient de découvrir de nouveaux corps et de voir s'alourdir le bilan officiel de 163 morts confirmés. Tard dans la soirée de vendredi, le directeur de la Protection civile haïtienne, Jean-Baptiste Marie-Alta, a toutefois démenti les informations selon lesquelles plusieurs centaines de corps auraient été retrouvés aux Gonaïves. Les efforts visent désormais à secourir les rescapés, plus qu'à retrouver les corps. Le porte-conteneurs "Trois Rivières", affrété par le Programme alimentaire mondial (PAM) de l'ONU, a accosté vendredi dans un port privé proche des Gonaïves avec à son bord plus de 33 tonnes de vivres, d'eau et de matériel d'urgence. Les soldats des Nations-Unies ont déchargé les 15 tonnes de bouteilles d'eau, 36.000 comprimés destinés à purifier l'eau, seize tonnes de riz et de biscuits hautement énergétiques, ainsi que d'autres fournitures de première nécessité. L'aide a commencé à être distribuée, sous protection des soldats argentins de l'ONU, aux sinistrés affamés dans deux des abris d'urgence, mais les opérations de distribution ont été interrompues à la tombée de la nuit pour des raisons de sécurité. Seuls 2.000 réfugiés ont pu dans un premier temps recevoir de l'eau et de la nourriture. Les responsables de l'ONU veulent éviter tout risque de bousculades au moment de la distribution de l'aide. La France, "en réponse à la grave situation humanitaire et à la demande d'aide des autorités locales", a décidé vendredi d'envoyer un détachement de cinq personnes de la Sécurité civile pour procéder à une évaluation des dommages et de la réponse à y apporter. Par ailleurs, la frégate "Ventôse" de la Marine nationale française, bâtiment équipé d'un hélicoptère de reconnaissance, a appareillé dans la nuit de Saint-Domingue et se dirigeait vers Port-au-Prince où elle devait arriver dans la journée de samedi. "Ce bâtiment permettra de procéder à un survol des zones concernées afin de faire un bilan de la catastrophe et d'orienter l'aide vers les régions les plus touchées", a précisé le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. L'envoi de matériels d'aide humanitaire pré-stockés en Martinique est d'ores et déjà envisagé à l'issue de cette évaluation. Les premières estimations portent à 300.000 le nombre de personnes sinistrées ou déplacées dans la zone des Gonaïves, selon le Quai d'Orsay. Pour sa part, l'Union européenne a débloqué deux millions d'euros pour aider les victimes de la tempête tropicale Hanna. L'argent de l'UE permettra de payer de la nourriture, de l'eau potable, des abris pour accueillir des sinistrés, de l'équipement de base pour les familles touchées et de l'assistance médicale. En Haïti, si l'heure est aujourd'hui au recul des eaux, le répit risque d'être de courte durée. L'ouragan Ike, actuellement classé en catégorie 3, pourrait en effet toucher l'île ce week-end, alors même que les organisations humanitaires ont toujours du mal à atteindre les milliers de sinistrés.
