Cuba a appelé les Etats-Unis à lever leur embargo pour permettre aux sociétés américaines d'ouvrir des crédits et aider les Cubains affectés par l'ouragan Gustav, alors que les provinces orientales de l'île ont été placées en état d'alerte à l'approche de Ike. Ike devait frapper hier ces régions avec des vents de 215 km/h avant de balayer tout le centre de l'île jusqu'aux environs de la station balnéaire de Varadero (centre), selon les météorologues. "Si le gouvernement des Etats-Unis a la volonté réelle de coopérer avec le peuple cubain face à la tragédie causée par l'ouragan, il lui est demandé de (...) lever l'embargo qui empêche les sociétés américaines d'offrir des crédits commerciaux privés" à Cuba "pour acheter des denrées alimentaires aux Etats-Unis", a indiqué un communiqué du ministère cubain des Affaires étrangères. Les autorités cubaines avaient "remercié" plus tôt samedi Washington pour ses "regrets" pour les graves dégâts causés il y a une semaine par Gustav, tout en dénonçant son embargo, mais sans dire explicitement, dans leur communiqué de presse, si elles refusaient ou non l'aide financière offerte par les Américains. Washington avait annoncé vendredi avoir offert le 3 septembre une aide d'une valeur de 100.000 dollars à Cuba, qui serait délivrée à travers une ONG. Les Américains avaient aussi offert d'envoyer une mission d'évaluation des dégâts, selon les autorités cubaines. Washington maintient un embargo depuis 1962 contre l'île communiste, sauf pour les produits pharmaceutiques et alimentaires. Les autorités cubaines ont accepté les offres d'aide de plusieurs pays, dont celle de la Russie qui a déjà dépêché sur place deux avions d'aide humanitaire. Une semaine après le passage de l'ouragan Gustav qui a dévasté l'ouest du pays, Ike "représente une menace sérieuse" pour Cuba alors qu'il a atteint la catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte 5, en "s'approchant de la côte Nord orientale de Cuba" avec des vents soutenus de 215 km/h, a indiqué le Centre de météorologie de Cuba (Insmet) dans un communiqué. La Défense civile cubaine a décrété samedi la "phase d'alerte cyclonique" pour les provinces orientales de Guantanamo, Santiago de Cuba, Granma, Holguin, Las Tunas et Camaguey, afin de permettre l'évacuation des zones risquant d'être inondées, selon la télévision nationale cubaine. Les provinces centrales de Ciego de Avila, Villa Clara, Sancti Spiritus et Cienfuegos, ainsi que celle occidentale de Matanzas, voisine de celle de La Havane, ont été de leur côté appelées à la vigilance par la Défense civile. Après son passage sur les Bahamas, Ike doit frapper dimanche soir les côtes cubaines de la province d'Holguin puis remonter sur un axe nord-ouest en balayant tout le centre de l'île. L'oeil du cyclone devrait quitter mardi le pays non loin de La Havane et de la plus grande station balnéaire du pays, Varadero (province de Matanzas, 140 km à l'est de La Havane), et poursuivre sa route vers le sud des Etats-Unis, selon le Centre américain des ouragans (NHC), basé à Miami (Floride). Cette trajectoire peut cependant encore changer au cours des prochaines heures, selon les météorologues. Selon le NHC, Ike doit ensuite se diriger dans le Golfe du Mexique et l'Etat américain de la Louisiane, selon le NHC. Les vagues qu'il pourrait former sont annoncées entre 4 et 5,5 mètres de plus que la normale. Quant aux très fortes pluies attendues, elles pourraient se transformer en inondations avec 10 à 20 cm annoncés en accumulation, jusqu'à 30 cm au Bahamas et jusqu'à 50 cm à Cuba. Des coulées de boues sont également à craindre, selon le NHC. L'ouest de Cuba avait été dévasté il y a une semaine par un ouragan de catégorie 4, Gustav, qui, sans faire officiellement de mort sur l'île communiste, y a détruit ou endommagé plus de 100.000 bâtiments avec des vents soufflant en moyenne à 240 km/h et des rafales atteignant même 340 km/h, un record pour Cuba. Gustav avait fait plus de 100 morts ailleurs dans les Caraïbes et dans le sud des Etats-Unis.
