Les prix du coton ont poursuivi leur déclin cette semaine à New York, pénalisés par l'accélération de la crise financière, de mauvais augure pour l'économie et la demande. "Les fluctuations des marchés des changes, d'actions et des matières premières ont exercé une influence considérable sur le marché de la fibre blanche", a observé Dan Vaught, de Wachovia Securities. Débutée par le dépôt de bilan de la banque d'affaires américaine Lehman Brothers, la semaine a été également marquée par la nationalisation d'AIG, le rachat de Merrill Lynch par Bank of America, de la britannique HBOS par Lloyds TSB, les inquiétudes sur le sort des banques américaines Washington Mutual ou Morgan Stanley. Les craintes d'un effondrement général du système financier ont lourdement plombé les Bourses en début de semaine. "Le recul des marchés d'actions et des flux de capitaux a suggéré que la perspective pour la croissance économique mondiale s'était considérablement assombrie", a ajouté M. Vaught. "Etant donné l'utilisation importante du coton par l'industrie et l'élasticité de la demande, ces conditions ne sont pas favorables" aux cours, a-t-il poursuivi. Les prix se sont cependant repris en fin de semaine, dans le sillage des marchés d'actions, rassurés par la perspective d'une intervention massive des pouvoirs publics aux Etats-Unis pour combattre la crise financière. Vers 15H00 GMT (17H00 HEC), le contrat pour livraison en décembre, contrat de référence, valait 61,82 cents la livre, contre 64,63 cents la livre vendredi dernier en clôture. re-choc frappe aussi le marché du platine. Porté au plus haut en mars 2008 par des craintes sur l'approvisionnement, le cours du métal précieux s'est écroulé ces dernières semaines. L'once vaut aujourd'hui deux fois moins qu'il y a six mois. La faillite de la Lehman Brothers n'a pas arrangé les choses, le cours a poursuivi, le 16 septembre, sa descente aux enfers, tombant à 1 120 dollars l'once.Le plus précieux des métaux se révèle le plus sensible au retournement de l'économie. Comme l'or, il a d'abord pâti de sa fonction de valeur refuge. Avec le rebond du dollar, les investisseurs se sont empressés de prendre leurs bénéfices sur les métaux précieux pour racheter du billet vert. Au cours des mois de juillet et août 2008, un million d'onces de platine a été mis en vente. Une quantité astronomique sur ce marché étroit, cela représente le sixième de la production mondiale. La marche arrière des investisseurs aura été encore plus rapide que leur entrée sur ce marché où ils étaient quasiment absents jusqu'au lancement des ETF. Ces produits financiers qui facilitent les transactions sur une matière première ont été introduits au printemps 2007 sur un marché du platine, alors en pleine ascension. Malmené par les investisseurs, le marché du platine souffre de surcroît de la morosité du marché physique. Des Etats-Unis au Japon en passant par la Chine, partout les ventes de voitures reculent.
