Les prix du maïs et du soja ont progressé sur le marché à terme de Chicago au cours de la semaine écoulée, soutenus par deux rapports positifs publiés par le département américain à l'Agriculture et la bonne tenue de Wall Street, le blé restant en retrait. Mercredi, le rapport mensuel de l'USDA sur l'offre et la demande mondiale a été "positif pour les graines de soja et le maïs, parce que l'USDA a abaissé ses prévisions des stocks aux Etats-Unis", a indiqué Joe Victor, d'Allendale. Concernant le maïs, l'USDA a revu à la baisse sa prévision de stock aux Etats-Unis à la fin de la campagne 2008/09, à 44,21 millions de tonnes, conséquence d'une hausse de la consommation animale (fourrage) et industrielle (éthanol). Pour le soja, les estimations de stocks américains ont été également revues à la baisse, à 5,03 millions de tonnes, en raison de solides exportations. En revanche, le rapport a été moins propice pour le blé qui voit ses stocks aux Etats-Unis atteindre désormais les 700 millions de tonnes. Jeudi, les chiffres des exportations hebdomadaires des matières premières agricoles, reflétant une demande soutenue de l'étranger, ont soutenu les prix. Les Etats-Unis ont vendu davantage de blé, de maïs et de graines de soja au cours de la semaine achevée au 5 mars, par rapport à la semaine précédente, selon l'USDA. Par ailleurs, le marché a répondu positivement à la bonne semaine de Wall Street, le marché boursier étant considéré comme un bon indicateur de la demande future. "L'intention du marché désormais, mis à part de continuer à respecter l'évolution du Dow Jones, est de surveiller la météo de la fin du mois de mars", a souligné Joe Victor. Par ailleurs, le 31 mars l'USDA doit publier son rapport sur les prévisions de semis, "ce qui est considéré comme son rapport le plus important" selon M. Victor. Vers 15H00 GMT (16H00 HEC), le contrat de graines de soja pour livraison en mai valait 8,7950 dollars le boisseau (environ 25 kg) contre 8,67 dollars vendredi dernier. Le contrat de maïs pour livraison en mai valait à 3,8475 dollars contre 3,6150 dollars sept jours plus tôt. Le contrat de blé à échéance identique s'échangeait à 5,2375 dollars contre 5,27 dollars vendredi dernier. Pour leur part, les métaux précieux ont achevé la semaine en très léger repli, malgré un rebond en fin de semaine, l'or ayant notamment profité de la baisse du franc suisse. "Bien que les perspectives économiques restent lugubres et que les investisseurs soient toujours enclins à acheter de l'or, l'intérêt des fonds ETF (Exchange Traded Funds/fonds spécialisés cotés) s'est tari", observaient les analystes de Barclays Capital en début de semaine. Sur l'ensemble de la semaine, les mouvements d'achat et de vente des ETF ont dirigé ceux des métaux précieux, suivant les fluctuations du sentiment de crainte ou à l'inverse d'espoir des marchés en une reprise de l'économie. Le métal jaune est tombé sous 900 dollars, mardi et mercredi, un plus bas depuis trois semaines, avant de se ressaisir, finissant à courte portée de son niveau de la semaine précédente. Valeur-refuge avec le dollar et le yen, le franc suisse a bu la tasse jeudi, après la baisse des taux de la banque centrale helvétique et l'annonce de l'achat de devises étrangères, pour enrayer la flambée de la monnaie nationale. Dans la foulée, l'or, déjà consacré valeur-refuge par excellence de la crise, a vu ses cours remonter, en profitant de la désaffection de la monnaie suisse. "Cela devrait persuader les investisseurs basés en Suisse d'ajouter de l'or à leur portefeuille, maintenant que la chance d'appréciation du franc a été éliminée" soulignait John Reade, d'UBS. "Une augmentation de la demande d'investissement, en raison d'un sentiment favorable envers le métal précieux, et une reprise de la demande en joaillerie, combinées avec des baisses de production, ont posé les fondations d'un regain des cours" anticipaient cependant les analystes de Barclays pour le deuxième semestre 2009. L'or pourrait trouver un soutien, sur le long terme, dans le déficit de production d'Afrique du Sud. La production d'or sud-africaine a baissé de 8,7% en janvier par rapport à il y a un an, a indiqué jeudi l'agence nationale des statistiques. La principale industrie minière du pays a connu une année 2008 difficile, qui a commencé en janvier avec des coupures de courant au niveau national qui ont forcé les mines à fermer ou à fonctionner au ralenti. L'once d'argent a commencé par reculer avant de remonter en suivant le mouvement de l'or, dont il représente une alternative "bon marché", mais sans parvenir non plus à redresser complètement la barre. "Avec des perspectives d'offre et de demande particulièrement faibles, et en l'absence d'intérêt des fonds d'investissement, l'argent est particulièrement exposé" jugeaient les analystes de Barclays Capital. Les métaux platinoïdes ont quant à eux légèrement régressé cette semaine. "Les prix du platine ont flirté avec leurs plus bas niveaux en cinq ans, en octobre dernier, mais depuis les prix ont repris de l'allant, regagnant près de 40% de leur valeur pour tester le seuil des 1.100 dollars l'once" commentaient les analystes de Barclays Capital. Synthèse R.T.M.
