Elle entrait des lignes de code informatique, elle se retrouve nommée aux Oscars pour le dernier film de Clint Eastwood, "Lettres d'Iwo Jima": le parcours d'Iris Yamashita est l'un des plus étonnants de la grande cérémonie du 7e art, dimanche prochain à Hollywood. Mme Yamashita, née il y a 40 ans au Missouri (centre) dans une famille d'immigrés japonais, a d'abord été recrutée pour ses origines asiatiques, dans ce film qui raconte la bataille décisive de la guerre du Pacifique, en 1945, du point de vue de l'armée nippone. Aspirante scénariste, sa chance a été de partager le même agent que Paul Haggis, Oscar du scénario original l'année dernière pour "Collision", oeuvre récompensée par la statuette du meilleur film. Haggis, qui avait déjà collaboré avec Eastwood pour "Million Dollar Baby", cherchait un scénariste capable de comprendre le contexte culturel de "Lettres d'Iwo Jima", tourné en japonais. Le nom de Mme Yamashita s'est imposé et elle, la débutante, s'est bientôt retrouvée à devoir écrire le prochain film de Clint Eastwood, légende vivante de Hollywood et deux fois Oscar du meilleur réalisateur. "C'était vraiment surréaliste. J'étais programmeuse de sites internet à temps complet, et Paul Haggis m'a dit du jour au lendemain que je pouvais laisser tomber mon travail", a-t-elle raconté. Bien que née aux Etats-Unis 20 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Mme Yamashita n'était pas étrangère au conflit. La maison de sa mère a été détruite lors des bombardements de Tokyo et elle avait elle-même écrit auparavant un scénario de film se déroulant dans le Japon d'avant la guerre. L'idée d'un film vu de la perspective "ennemie" l'a aussi intéressée. "J'avais vu +Das Boot+ il y a des années, et je m'étais demandé ce à quoi cela allait bien pouvoir ressembler. Mais à la sortie, je me suis dit +pas mal!+", a récemment expliqué la scénariste aux journalistes. "Dans les films de guerre que je regardais à la télévision, on ne voyait jamais vraiment l'ennemi, on ne le prenait pas en considération. Cela m'intéressait de voir le revers de la médaille", a-t-elle souligné. Même si Mme Yamashita parle le japonais, l'anglais reste sa langue maternelle et son scénario a dû être traduit. L'acteur principal, la star japonaise Ken Watanabe, a aidé à affiner les dialogues. M. Haggis, qui a cosigné le scénario avec Mme Yamashita et partage la nomination avec elle, avait d'abord dans l'idée de confier le script à un Japonais. Mais "nous avons rapidement découvert que cela (la bataille) n'est pas enseignée au Japon", a-t-il raconté. "Nous avons trouvé Iris, et espéré qu'elle pourrait nous aider. C'est déjà une assertion raciste, non? Parce qu'elle est avant tout américaine et que lorsque nous travaillions, nous envisagions tous deux +les méchants (américains) qui arrivent de derrière la colline+ comme étant des nôtres". Pour lui, le défi du scénario était de montrer la guerre vue d'un camp, et en même temps de façon impartiale, dans ce film qui répond aux "Mémoires de nos pères" du même Eastwood, sur Iwo Jima raconté du côté américain. "Les deux camps ont perpétré des choses horribles (...) Mais en même temps, il s'agissait d'humains comme les autres", a-t-il souligné.
