L'économie canadienne s'est contractée de 5,4% en rythme annuel au premier trimestre, soit le pire repli en 18 ans, alors que le Canada s'est enfoncé dans la récession, a annoncé lundi l'institut national Statistique Canada. Malgré l'importance de la contraction du produit intérieur brut (PIB), ce chiffre "n'est pas aussi mauvais que prévu", a estimé un économiste de la Banque de Montréal, Douglas Porter. Les analystes avaient prédit un recul de 6,7% du PIB au premier trimestre, après une contraction de 3,7% au quatrième trimestre (chiffre révisé à la baisse par rapport à 3,4% initialement annoncé). La Banque du Canada prédisait de son côté une contraction de 7,3%. Les économistes s'entendent aussi pour dire que la situation économique s'est grandement améliorée depuis le premier trimestre, même si le Canada ne devrait pas renouer avec la croissance avant le quatrième trimestre. En rythme trimestriel, le PIB canadien s'est contracté de 1,4% au premier trimestre par rapport au quatrième trimestre 2008. "La demande, tant intérieure qu'internationale, a continué à s'affaiblir" au premier trimestre, le PIB réel ayant diminué de 0,3% en mars par rapport à février, a ajouté Statistique Canada. Cependant, l'institut national a noté que "les baisses notées en février et en mars étaient moins prononcées que celles affichées au cours des trois mois précédents". Le PIB canadien s'était contracté de 0,7% en novembre, de 1% en décembre et 0,6% en janvier.Au premier trimestre, les exportations et les importations du Canada ont fortement diminué, en raison de "dépenses plus faibles au Canada et aux Etats-Unis", a indiqué Statistique Canada. L'investissement des entreprises au Canada a diminué au taux le plus rapide depuis 1982. La demande intérieure finale a connu une baisse de 1,5%, les dépenses personnelles, particulièrement en biens durables, ayant continué à reculer. Comme c'était le cas au quatrième trimestre de 2008, la diminution de la production de biens (-4,0%) a principalement été à l'origine de la baisse affichée au premier trimestre de 2009, alors que la production de services reculait de 0,5%. Tous les secteurs producteurs de biens ont enregistré un recul. Le secteur de la fabrication, entraîné à la baisse par la réduction de 26% de la production de véhicules automobiles et de pièces, a été à l'origine d'environ la moitié du repli global inscrit au premier trimestre de 2009, a précisé Statistique Canada. Cependant, les hausses observées dans le secteur public (qui comprend l'enseignement, la santé et les services sociaux ainsi que les administrations publiques) ont contribué à atténuer la baisse de la production de services. "Parmi le G7, la France est le seul pays à avoir connu une contraction moins forte de son PIB au premier trimestre", a souligné M. Porter. Le PIB américain s'est contracté de 5,7% pendant ce trimestre Le repli du PIB canadien au premier trimestre était le plus grave depuis la même période de 1991, alors qu'il s'était replié de 5,9%. Depuis qu'il est entré en récession en octobre dernier, le Canada a perdu au total 321.000 emplois. Pour l'ensemble de 2009, la banque centrale canadienne s'attend à une contraction de 3% de l'économie. La croissance serait limitée à 2,5% en 2010 mais bondirait de 4,7% en 2011.
