La consolidation est en marche. Elle passera soit par des rachats, soit par des partages de réseaux. Le mariage entre Orange et Deutsche Telekom en Grande-Bretagne donne le coup d'envoi à de nouvelles grandes manœuvres en Europe. Près de 80 opérateurs sont présents sur le continent mais les quatre "grands", Vodafone, Orange, Deutsche Telekom et Tefonica-O2, s'arrogent à eux seuls les deux tiers du marché. La consolidation peut prendre différentes formes. Premièrement, elle devrait intervenir au sein d'un même pays quand le nombre d'acteurs est trop important. Ainsi en Allemagne, les analystes d'UBS continuent à croire qu'" une fusion entre E-Plus et O2 ferait sens, ce qui conduirait Telefonica à racheter le néerlandais KPN (…), une opération qui pourrait intervenir dès 2010 ". Le mariage d'Orange et T-Mobile UK relance aussi les spéculations sur les filiales du conglomérat hongkongais Hutchison Whampoa nommée 3, qui détient 8 % du marché en Grande-Bretagne et qui est également à la peine en quatrième position en Italie. O2 (filiale de Telefonica) fait figure de favori pour racheter 3 en Grande-Bretagne, tandis qu'en Italie un rapprochement de 3 avec Wind a la faveur des analystes. " Nous remarquons que dans les pays où il y a quatre grands opérateurs mobiles ou plus il est très difficile pour le dernier d'être rentable. Nous sommes convaincus que dans ces pays la consolidation est inévitable. C'est ce qui s'est passé aux Pays-Bas, où Orange a été racheté ", indique Pierre Péladeau, associé en charge du département télécom média chez Booz & Company. " En France, la consolidation paraît d'autant plus inévitable que tous les opérateurs sont français. Un grand opérateur étranger comme Telefonica, par exemple, pourrait prendre pied dans l'Hexagone ", poursuit-il. Mais la consolidation peut prendre aussi la forme de partenariats et de partage de réseaux. Ce partage peut être partiel et ne porter alors que sur une partie du réseau, comme en Suède, où il ne concerne que la 3G, ou bien des zones peu denses comme, c'est le cas entre Vodafone et Orange en Espagne. " Mais, de plus en plus, la tendance va vers le partage total de réseaux. Dans ce type de consolidation, les équipementiers jouent un rôle moteur. Ils sont des catalyseurs du mouvement. C'est par exemple le cas d'Alcatel, qui a pris en charge des réseaux en Allemagne et en Suisse ", indique Pierre Péladeau. Chaque entreprise reste autonome sur la partie commerciale, en revanche les infrastructures sont mises en commun. Les opérateurs sont condamnés à voir grand, mais l'expérience montre que les mariages entre géants européens sont très compliqués à gérer. Par le passé, les projets de mariage de France Télécom et Deutsche Telekom ou de Deutsche Telekom avec Telecom Italia ont tous échoué. Encore récemment, France Télécom a dû abandonner son rapprochement avec TeliaSonera. Ce dernier est l'exception qui confirme la règle : le mariage de Telia et Sonera a réussi, malgré des antagonismes nationaux. " La pé riode des grandes opérations comme Mannesmann Vodafone semble révolue ", conclut Stéphane Du breuil, du cabinet Sia Conseil, " car aujourd'hui la stratégie de développement des opérateurs se focalise davantage sur les pays émergents à fort relais de croissance comme l'Afrique et l'Asie ". M.K
