Une nouvelle maladie du blé particulièrement virulente, la rouille noire Ug99, a atteint le Moyen-Orient, menaçant la production régionale et mondiale de blé.Vingt-six experts réunis par le Centre international pour la recherche agricole dans les zones arides (Icarda) s'inquiètent dans un communiqué " d'une nouvelle race de rouille noire baptisée Ug99 particulièrement destructrice et virulente, qui a traversé rapidement la mer Morte pour se répandre dans la péninsule Arabique et l'Asie de l'Est ". Cette nouvelle race du champignon de la rouille noire était apparue en Ouganda en 1999. Les scientifiques mettent en garde contre une rapide propagation de la maladie " vers l'Asie du Sud, la région la plus peuplée de la planète, où le blé est essentiel à la survie " humaine. " 80 % des variétés de blé commercialisées dans le monde sont vulnérables " à l'Ug99 " qui représente une menace pour la sécurité alimentaire mondiale ", a déclaré le directeur général d'Icarda à Alep, Mahmoud Solh. " Alors que nous traversons une crise alimentaire mondiale, il est impératif de contenir cette maladie qui pourrait provoquer une flambée des prix du blé ", a précisé le Dr Solh. Dans les années 1950, une épidémie de rouille noire avait détruit 40 % des récoltes de blé de printemps en Amérique du Nord. Les experts réunis à Alep ont préconisé l'ouverture d'un laboratoire international pour contrôler les modifications génétiques et la virulence des différents agents pathogènes de la rouille noire. " Cela contribuera à renforcer le programme de sélection de blé, destiné à identifier les gènes de résistance aux différentes races de rouille noire ", a expliqué le Dr Solh, soulignant que " le programme de sélection à l'Icarda a déjà identifié plusieurs sources de résistance " à l'Ug99. " La consommation annuelle de blé en Asie de l'Est et en Afrique du Nord est en moyenne de 180 kg par personne, et dans certains pays, notamment au Maroc, ce nombre tend à augmenter jusqu'à 230 kg ", affirme le directeur d'Icarda. Les représentants des principaux pays producteurs de blé réclament, en urgence, la mise en place de mesures de lutte contre le champignon responsable de la rouille du blé, Ug99. Responsable de lourdes pertes de rendement, cette maladie pourrait menacer la sécurité alimentaire mondiale. La menace est bien réelle, confirment les épidémiologistes car la plupart des blés cultivés dans le monde sont sensibles à ce nouveau mutant. Pour rappel, la rouille noire est une espèce de champignon parasitant le blé. La souche Ug99 du parasite est responsable d'importantes pertes de rendement dans des cultures de blé. Le champignon prend successivement quatre aspects : De petites fructifications ressemblant à des pycnides produisent des spores appelées spermaties. Ces spores haploïdes vont permettre la formation d'un dicaryon. Ce dicaryon forme ensuite une structure appelée Aecidium qui produit des écidiospores. Ces écidiospores germent et forment des sores qui produiront des urédospores puis des téleutospores. Les sores à urédospores se rencontrent surtout sur la tige. Les téteutospores sont pédicellées et bicellulaires. D.T.
