Le nouveau président de l' Union européenne (UE) Herman Van Rompuy a marqué le premier jour d' exercice de son mandat lundi en appelant à un sommet spécial des dirigeants de l'UE pour discuter des questions économiques. "Il s'agit de mon premier jour de travail. Je prépare déjà le prochain (sommet du) Conseil européen le 11 février, et j'ai pris l'initiative de convoquer ce conseil", a déclaré M. Van Rompuy, dont le mandat a débuté à la nouvelle année mais qui en raison des vacances n'est entré effectivement en fonctions qu'aujourd'hui."Nous avons besoin de davantage de croissance économique pour financer de manière saine notre modèle social et préserver notre mode de vie européen", a-t-il ajouté. Les dirigeants de l'UE se réunissent généralement en mars pour discuter des questions économiques. Beaucoup supposent que le sommet spécial de février discutera non seulement de la crise économique actuelle, mais aussi d'un nouveau plan économique décennal pour l'UE. Ce nouveau plan remplacerait la Stratégie de Lisbonne, qui doit expirer en 2010 et qui apparaît comme un échec au regard des objectifs qu'elle s'était fixée. La Stratégie de Lisbonne était conçue dans la perspective de faire de l'UE "l'économie du savoir la plus compétitive au monde" d'ici 2010, une ambition qui semble désormais impossible, tandis que ses deux principaux objectifs, un taux d'emploi de 70% et des dépenses de recherche et développement équivalentes à 3% du produit intérieur brut (PIB) ne devraient vraisemblablement pas être atteints. Confrontée à la progression du chômage, au vieillissement de sa population et à la croissance des déficits publics, l'économie européenne a besoin d'une nouvelle stratégie pour sortir renforcée de la crise et adopter un nouveau cap vers une croissance et une création d'emploi pérennes. La Commission européenne, branche exécutive de l'UE a lancé en novembre un débat public sur cette nouvelle stratégie, espérant conduire ce bloc de 27 pays vers une économie basée sur l'écologie et le savoir à l'horizon 2020. Selon la Commission, cette stratégie de l'UE 2020 devrait viser une croissance plus respectueuse de l'environnement et de l' intégration sociale, bâtie autour de trois objectifs thématiques, à savoir la création de valeur par le savoir, l'autonomie des gens dans une société intégrante et le développement d'une société compétitive, interconnectée et respectueuse de l'environnement. Ce nouveau plan économique devrait être l'un des principaux sujets à l'ordre du jour des réunions de dirigeants de l'UE dans la première moitié de cette année. L'Espagne, qui a endossé en janvier la présidence tournante de l'UE pour les six prochains mois, a déclaré qu'elle ferait des questions économiques la priorité de son mandat.
