Les prix du marché londonien des métaux de base ont progressé cette semaine, soutenus par un regain d'optimisme sur la reprise et les perspectives de consommation industrielle, grimpant à des niveaux inédits depuis le printemps ou l'été 2008. L'ensemble du marché a profité de l'amélioration de l'activité dans les pays développés, qui augure d'une accélération de la demande de métaux industriels. L'euphorie s'est d'ailleurs propagée à d'autres marchés de matières premières, notamment le pétrole, qui a franchi cette semaine le seuil de 84 dollars pour la première fois depuis près de 18 mois. Derniers indices nourrissant la foi des opérateurs dans la reprise, le dernier baromètre Ifo, principal indicateur de confiance économique en Allemagne, a grimpé en mars à son plus haut niveau depuis presque deux ans. En Chine, les deux indices des directeurs d'achat ont enregistré une hausse en mars, témoignant d'une nouvelle expansion de l'activité manufacturière Outre-Atlantique, les commandes industrielles américaines ont augmenté plus que prévu en février, une bonne nouvelle même si le spectre d'une "reprise sans emploi" a été relancé par les chiffres décevants du cabinet ADP sur l'emploi privé au mois de mars. Le CUIVRE, chef de file du marché, qui végétait depuis plusieurs semaines autour de 750O dollars la tonne, a repris son mouvement d'ascension. Il a touché jeudi un sommet qu'il n'avait pas atteint depuis début août 2008, à 7939 dollars la tonne. "Tandis que la demande de métaux continue à se renforcer en Europe, des inquiétudes se font jour sur la disponibilité de cuivre dans la région", explique Gayle Berry, analyste chez Barclays Capital, prévenant "qu'en cas de brusque accélération de la consommation, le marché pourrait se tendre fortement". Le prix du NICKEL a touché jeudi 25'714 dollars, un niveau plus vu depuis près de deux ans (mai 2008). Depuis deux mois, la valeur de ce métal ne cesse de s'apprécier grâce à un fort rebond de la production de d'acier inoxydable, l'un de ses principaux débouchés. Le prix du nickel avait connu l'ascension et la dégringolade les plus spectaculaires de tous les métaux du LME. Entre mai 2007 et octobre 2008, il avait été divisé par six, passant de 51'800 à 8850 dollars la tonne. Autre champion, l'ETAIN a dépassé jeudi également son pic du début de l'année (18'500 dollars touchés en janvier), pour atteindre son plus haut niveau depuis septembre 2008, à 18'750 dollars la tonne. L'ALUMINIUM a grimpé jeudi à son meilleur niveau depuis la mi-janvier, jusqu'à 2366 dollars. Le métal aurait atteint un plafond et n'aurait plus le potentiel de progresser, selon Dan Smith, analyste de Standard Chartered. "Il faut s'attendre à une augmentation substantielle de la production d'aluminium cette année, avec un bond prévisible des capacités au Moyen-Orient et le redémarrage d'usines mises en sommeil en Chine et dans d'autres pays", explique-t-il. Selon lui, ce bond de la production "devrait être supérieur à l'amélioration de la demande et participer au maintien d'une situation de surplus durant les prochaines années". Du côté des métaux précieux, les prix du palladium et du platine ont touché des sommets inédits depuis respectivement deux ans et vingt mois, dopés par la crainte que la production peine à suivre la demande, notamment après la restructuration annoncée par le groupe minier sud-africain Lonmin, tandis que l'or et l'argent se ranimaient. Les métaux du groupe platine ont continué à faire mieux que l'or et l'argent, le palladium touchant son meilleur niveau depuis deux ans et le platine depuis 20 mois, dans un contexte d'inquiétudes sur les approvisionnements. Le groupe minier britannique Lonmin, troisième producteur mondial de platine, a annoncé mardi avoir conclu un accord avec des syndicats au sujet d'un plan de restructuration prévoyant jusqu'à 5500 départs d'employés dans ses mines d'Afrique du Sud. Les métaux du groupe platine étaient également soutenus par des signes encourageants sur la reprise de l'industrie automobile, principal débouché de ces métaux, utilisés pour la fabrication de pots catalytiques. En effet, le constructeur automobile américain General Motors (GM) a vu ses ventes bondir de 20,5% en mars sur un an à 188.546 véhicules, après avoir déjà progressé de 11,5% en février, selon des chiffres publiés jeudi. Sur le London Platinum and Palladium Market, l'once de platine a fini à 1660 dollars jeudi contre 1596 dollars l'once vendredi dernier. L'once de palladium a terminé à 491 dollars contre 458 dollars vendredi dernier. Les cours de l'or ont légèrement progressé à la faveur d'un petit rebond de l'euro sur la semaine. Le métal jaune a grimpé jeudi jusqu'à 1127,50 dollars, un plus haut depuis le 19 mars, alors que le billet vert perdait du terrain face à la monnaie unique européenne, s'installant au-dessus de 1,35 dollar pour un euro.
