La balance commerciale chinoise est déficitaire de 7,24 milliards de dollars (5,36 milliards d'euros) en mars, une première depuis avril 2004, annonce l'Administration générale des douanes.Les exportations chinoises ont augmenté de 24,3% sur un an en mars à 112,11 milliards de dollars, mais les importations ont bondi de 66,0% à 119,35 milliards sur la même période, précise l'agence, qui parle d'un phénomène ponctuel. "Sur le long terme, la Chine restera un pays d'excédent commercial. Mais avec un plus fort accroissement des importations que des exportations, l'excédent pourrait baisser", a dit le responsables des statistiques de l'administration, Zheng Yuesheng, à la télévision officielle. Les économistes avaient anticipé un déficit commercial exceptionnel mais tablaient sur un montant de 390 millions de dollars, avec une hausse des exportations de 27,0% sur un an et de 59,0% pour les importations. L'excédent commercial que la Chine enregistrait depuis six ans sans interruption s'est réduit au cours des quatre derniers mois. Les importations ont été soutenues par une forte demande intérieure, tandis que les exportations ont subi la lenteur de la reprise mondiale. Ce déficit ne semble pas susceptible d'alarmer la Chine, comme en témoignait ent fin mars les déclarations du Premier ministre Wen Jiabao, se disant "content" de ces chiffres. Il évoquait alors un déficit autour de huit milliards de dollars. Cette balance déficitaire pourrait fournir à Pékin un argument pour reporter le débat sur l'appréciation du yuan, que les Etats-Unis et des pays européens jugent sous-évalué de façon artificielle, jusqu'à 40% en deçà de sa valeur réelle selon certains élus du Congrès américain. Sur une base mensuelle, les exportations ont crû de 18,6% par rapport à février et les importations de 37,3% sur cette même période.L'annonce de ce déficit intervient alors que le mois dernier, la Chine avait enregistré un excédent commercial de 7,61 milliards de dollars en février, mois qui avait confirmé la reprise de croissance des exportations. Le ministre du Commerce, Chen Deming, avait prévenu dès le mois dernier de la probabilité que la Chine, dont l'économie dépend largement de ses exportations, connaisse un déficit commercial en mars. Il avait cependant affirmé que ce serait un phénomène de courte durée, selon des propos publiés par Chine nouvelle vendredi. M. Chen avait néanmoins estimé qu'un retour des exportations aux niveaux d'avant la crise financière pourrait prendre jusqu'à trois ans. "Le calme ne va pas durer", confirme Mark Williams, économiste spécialiste de la Chine, à Capital Economics. "L'excédent chinois va vite réapparaître. En fait, l'excédent qui compte le plus politiquement, celui avec les Etats-Unis, repart de nouveau à la hausse et n'est pas loin d'un niveau record", ajoute-t-il. Les exportations, secteur vital pour l'économie chinoise, avaient été atteintes de plein fouet par la crise internationale, forçant Pékin à porter son attention sur la demande intérieure. Mais moins touchée par le ralentissement mondial que les autres grandes économies, grâce notamment à un vaste plan de relance, le pays a vu croître ses importations plus vite que ses exportations.
