Les prix des métaux de base ont atteint de nouveaux records cette semaine, profitant d'un regain d'espoir sur la reprise économique mondiale, mais seul le cuivre n'a pas réussi à conserver ses gains. De leur côté, les prix du palladium et du platine ont touché de nouveaux sommets depuis respectivement plus de deux ans et vingt mois et demi cette semaine, tandis que l'or et l'argent ont atteint des plus hauts depuis quatre mois et demi et trois mois, soutenus par des achats spéculatifs. Le marché du LME a notamment bénéficié de l'annonce dimanche par l'Europe de prêts d'au moins 30 milliards d'euro mis à disposition de la Grèce, si elle en éprouvait le besoin pour faire face à une crise financière sans précédent. Les cours étaient également soutenus par un repli des stocks de métaux entreposés au LME, alors que l'intérêt des investisseurs spéculatifs ne se dément pas. Les niveaux de prix élevés observés cette semaine pourraient cependant être mis sous pression dans les jours à venir alors que les stocks de métaux de base en Chine augmentent et que le pays pourrait tenter de ralentir la forte croissance de son marché immobilier, notaient les analystes de Commerzbank. La Chine, qui dès le dernier trimestre 2009 avait renoué avec une croissance à deux chiffres, a de plus vu son produit intérieur brut bondir de près de 11,9% sur un an au premier trimestre, ce qui a renforcé les craintes de voir le pays mettre en place des mesures pour freiner la vitesse de sa croissance. Le CUIVRE, chef de file du marché, a touché lundi un sommet qu'il n'avait pas atteint depuis début août 2008, à 8.043 dollars la tonne, poussé par des achats spéculatifs. Autre facteur haussier pour le cuivre, le groupe minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé que sa production de cuivre a baissé de 8% sur un an à 95'900 tonnes au cours du premier trimestre 2010, du fait d'une baisse de la qualité du minerai extrait des mines de l'entreprise aux Etats-Unis, au Chili et en Indonésie, commentait Gayle Berry, analyste chez Barclays Capital. Les cours ont cependant fini la semaine en baisse, pénalisés principalement par des prises de bénéfices. L'ALUMINIUM a grimpé vendredi à son meilleur niveau depuis fin septembre 2008, jusqu'à 2494 dollars, bénéficiant d'un fort recul de métal stocké au LME ainsi que d'une amélioration de la demande et d'une légère baisse de la production en Chine, notaient des analystes. Le prix du NICKEL est reparti à la hausse, grimpant vendredi à 27'544 dollars la tonne, un niveau plus vu depuis près de deux ans (mai 2008). "Les prix élevés du nickel, et le fait qu'ils restent depuis quelques temps à ce niveau alimentent la décision de groupes miniers de rouvrir des sites de production", en Australie notamment, commentait Nicholas Snowdon, analyste de Barclays Capital. "Le rebond de la production d'acier inoxydable (l'un des principaux débouchés du nickel, ndlr) au cours du premier trimestre 2010 devrait largement compenser les signaux baissiers qu'envoient ces réouvertures", expliquait l'analyste. Cependant, "si les réouvertures de mines se poursuivent, cela pourrait peser sur les cours au deuxième semestre de cette année", prévenait M. Snowdon. Les cours de l'or ont accentué leur rebond cette semaine, grimpant jusqu'à 1170 dollars lundi, un sommet depuis le 4 décembre 2009, à la faveur d'un accès de faiblesse du billet vert rendant plus attractifs les achats de matières premières libellées en dollar pour les investisseurs munis d'autres devises. Le billet vert est tombé jusqu'à 1,3692 dollar pour un euro lundi, à la suite de l'annonce dimanche par l'Europe de prêts d'au moins 30 milliards d'euro mis à disposition de la Grèce, si elle en éprouvait le besoin pour faire face à une crise financière sans précédent. En effet, l'affaiblissement du dollar incite les investisseurs à acheter du métal jaune, bouclier traditionnel contre l'inflation, et inversement son appréciation déclenche des ventes d'or. Par ailleurs, si les investissements spéculatifs sur le marché de l'or ont nettement baissé au premier trimestre 2010, ils pourraient tout de même pousser les cours vers de nouveaux records cette année, a estimé mercredi le cabinet spécialisé GFMS, dans ses prévisions annuelles pour 2010. Les cours de l'or ont cependant effacé leur gains en fin de semaine, les investisseurs choisissant d'engranger des bénéfices alors que le dollar se renforçait, notaient des analystes. L'argent s'est également stabilisé, après s'être hissé lundi jusqu'à 18,60 dollars l'once, son plus haut niveau depuis le 20 janvier, calquant sa progression sur celle du métal jaune. Les métaux du groupe platine ont encore amélioré leurs records, toujours soutenus par l'intérêt des fonds d'investissement et par une augmentation de la demande industrielle. Le palladium est monté jusqu'à 551,40 dollars l'once mercredi, son meilleur niveau depuis début mars 2008, et le platine a atteint 1740 dollars lundi, un record depuis début août 2008. "La raison principale pour la forte hausse des cours du platine et du palladium est le lancement de produits financiers adossés aux réserves physiques des métaux" du groupe platine, commentait Jochen Hitzfeld, analyste chez UniCredit. R.T.M.
