Les cours des matières premières ont évolué durant la semaine écoulée au rythme des nouvelles relatives à la crise libyenne, sur fond de craintes pour l'approvisionnement en gaz et pétrole. Les prix du pétrole se sont envolés à des sommets inédits depuis deux ans et demi la semaine dernière, sur un marché volatil toujours soutenu par les troubles en Libye et les inquiétudes sur l'approvisionnement du marché. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril s'échangeait à 111,41 dollars sur l'InterContinental Exchange (ICE) de Londres, contre 102,94 dollars une semaine plus tôt. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril grimpait à 97,17 dollars contre 87,42 dollars vendredi précédent. Les prix des matières premières alimentaires ont divergé cette semaine, entre baisse prononcée pour le sucre et hausse du cacao à un sommet depuis 32 ans à New York et de l'arabica à un niveau record depuis près de 34 ans. Pour ce qui est des métaux précieux, le cours de l'or est remonté cette semaine au-dessus des 1.400 dollars tandis que l'argent se hissait à de nouveaux sommets dans un marché affolé par les tensions en Libye. Sur le London Bullion Market, l'once d'or a terminé vendredi à 1.402,50 dollars contre 1.383,50 dollars le vendredi précédent. Le prix du métal gris a terminé vendredi à 32,54 dollars l'once contre 31,94 dollars une semaine auparavant. Les cours des métaux industriels échangés sur le London Metal Exchange (LME) se sont repliés cette semaine, alors que les opérateurs redoutent les conséquences économiques de la flambée de violences en Libye. Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 9.711 dollars vendredi, contre 9.885,25 dollars la tonne vendredi dernier, l'aluminium valait 2.558 dollars la tonne contre 2.555 dollars, le plomb valait 2.495 dollars la tonne contre 2.613 dollars, l'étain valait 31.788 dollars contre 31.850 dollars, le nickel valait 27.710 dollars la tonne contre 29.100 dollars et le zinc valait 2.493 dollars contre 2.542 dollars. Les cours des métaux industriels échangés sur le London Metal Exchange (LME) se sont repliés cette semaine, alors que les opérateurs redoutent les conséquences économiques de la flambée de violences en Libye et d'une possible contagion des tensions au Moyen-Orient. "Jusqu'alors rivé sur les bonnes perspectives économiques des pays industrialisés, le marché des métaux considère désormais un scénario où la croissance mondiale pourrait se trouver affectée par des chocs pétroliers", observent Daniel Brebner et Xiao Fu, analystes de Deutsche Bank. "Alors que les mouvements anti-gouvernementaux se multiplient au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, cet environnement est susceptible de miner la confiance dans les perspectives économiques et dans la demande en métaux de base", expliquaient-ils. Sur la seule journée de mardi, alors que les violences en Libye faisaient bondir le prix du baril de brut de plus de 7 dollars à New-York, le cours du cuivre dégringolait de près de 4%, celui du zinc de 5,4% et l'étain de 3%. "L'appétit pour le risque a été durement touché (...) L'envolée des cours du pétrole a attisé les craintes d'une inflation plus forte, susceptible d'encourager de nouveaux resserrements des politiques monétaires et ralentir la croissance mondiale", abondait Robin Bhar, de Crédit Agricole CIB. Dans ce contexte, la prudence pourrait rester de mise pour les opérateurs. De fait, "la dégringolade des cours paraît exagérée", avertissaient les analystes de Barclays Capital, soulignant notamment la bonne tenue de la demande en Chine, premier consommateur mondial de métaux de base. "Les prix bas actuels, en particulier pour le cuivre, pourraient commencer à apparaître particulièrement attractifs pour les investisseurs chinois et pourraient fort bien revigorer encore plus les importations du pays", déjà très robustes, soulignaient-ils. Côté produits alimentaires de base, les cours du sucre ont poursuivi leur dégringolade cette semaine, pliant sous le poids de perspectives d'une récolte abondante au Brésil, le premier producteur mondial. Sur le Liffe de Londres, la tonne de sucre blanc pour livraison en mai valait 699,50 livres sterling vendredi, contre 722,10 livres une semaine auparavant. Sur le NYBoT-ICE américain, la livre de sucre brut pour livraison en mai cotait 27,64 cents contre 28,72 cents le vendredi précédent. Les cours du CAFE se sont hissés à de nouveaux sommets, portés par un regain d'intérêt des investisseurs spéculatifs et de demande industrielle. Sur le Liffe de Londres, la tonne de robusta pour livraison en mai ressortait à 2.328 dollars vendredi, contre 2.339 dollars le vendredi précédent. Sur le NYBoT-ICE, la livre d'arabica pour livraison en mai cotait 266,55 cents à New York contre 270,25 cents le vendredi précédent. Les cours du CACAO ont accentué leurs gains cette semaine, portés par un regain de tensions politiques en Côte d'Ivoire, premier producteur mondial. Sur le Liffe de Londres, la tonne de cacao pour livraison en mai valait 2.371 livres sterling vendredi contre 2.249 livres la tonne le vendredi précédent. Sur le NYBoT-ICE américain, le contrat pour livraison en mai valait 3.637 dollars la tonne contre 3.465 dollars le vendredi précédent. Les prix du blé, maïs et soja, qui avaient atteint début février des niveaux inédits depuis l'été 2008, ont connu une semaine agitée à Chicago, pâtissant des inquiétudes des marchés face aux violences en Libye puis rebondissant en raison de la faiblesse de l'offre. R.T.M.
