Microsoft a annoncé, hier, qu'il avait conclu un accord avec Skype, le spécialiste des appels téléphoniques via internet pour l'acheter à 8,5 milliards de dollars.Le directeur général de Microsoft Steve Ballmer a annoncé dans un communiqué "Skype est un service phénoménal adoré par des millions de gens dans le monde", ajoutant "Ensemble nous créerons l'avenir des communications en temps réel pour que les gens restent facilement connectés à leur famille, leurs amis, leurs clients et leurs collègues partout dans le monde". eBay l'entreprise américaine de courtage en ligne, connue par son site Web de ventes aux enchères, avait acheté Skype à 2,75 milliards de dollars en 2005 mais l'avait cédé en novembre 2009 à un groupe d'investisseurs. Des rumeurs de rachat avaient couru depuis que Skype avait annoncé à l'été 2010 son intention d'entrer en Bourse à New York. Skype, fondé en 2003, compte actuellement quelque 170 millions d'utilisateurs connectés par mois, qui ont passé plus de 207 milliards de minutes de communications vocales et vidéo en 2010. Microsoft devrait rendre le service accessible sur sa console de jeux connectée Xbox, aussi sur les téléphones fonctionnant avec le système Windows Phone, et "une large gamme d'appareils sous Windows". L'action de cette dernière cédait 0,97% à 25,58 dollars dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York. Certains analystes notaient que le prix d'acquisition était exceptionnellement élevé: "une valorisation à dix fois le chiffre d'affaires, c'est riche, c'est le moins qu'on puisse dire", notait l'analyste Douglas McIntyre sur le site 247WallSt.com. Dans son prospectus boursier publié le mois dernier, Skype avait fait part d'un "chiffre d'affaires net" de 860 millions de dollars, en hausse de presque 20% sur un an, avec une perte nette de 6,9 milliards de dollars. Le groupe faisait alors remarquer que "même si nous avons atteint jusqu'à présent une importante présence mondiale et une forte croissance du nombre d'utilisateurs, la pénétration de nos utilisateurs connectés et payants est encore modeste par rapport à notre marché potentiel". Dans leur communiqué commun d'hier, Microsoft et Skype ont indiqué que la fusion "développera la marque de classe mondiale de Skype et l'accès à sa plateforme de connexion, tout en renforçant le portefeuille existant de Microsoft dans les produits et services de communication en temps réel". Le groupe de Redmond s'est engagé à "continuer d'investir et soutenir les clients de Skype utilisant des plateformes étrangères à Microsoft". Au terme de la transaction, que les deux groupes espèrent boucler cette année après le feu vert des autorités de régulation, Skype devrait former une activité à part entière de Microsoft, restant sous la houlette de son actuel directeur général Tony Bates, placé sous la responsabilité directe de M. Ballmer.
