Le cours du plomb a atteint, le 30 mai, un nouveau record historique sur le marché de Londres en raison notamment de la faiblesse des stocks et de l'inquiétude quant à l'instauration par la Chine d'une taxe sur les exportations. Sur le London Metal Exchange (LME), premier marché de métaux à terme, le prix d'une tonne de plomb pour livraison dans trois mois a grimpé jusqu'à 2.275 dollars, un record depuis le début de sa cotation en 1903. La hausse des cours s'explique essentiellement par la faiblesse des stocks. «Après des pénuries d'offre importantes ces dernières années, les stocks sont proches de leurs plus bas historiques, même s'ils ont légèrement augmenté récemment», explique ainsi Michael Widmer, analyste chez Calyon. Les stocks de plomb s'élevaient hier à 46.800 tonnes, soit 60% de moins qu'en juin 2006. Sur le London Metal Exchange (LME), premier marché de métaux à terme, le prix d'une tonne de plomb pour livraison dans trois mois a grimpé jusqu'à 2.275 dollars, un record depuis le début de sa cotation en 1903. Le plomb sert surtout à fabriquer des piles et des batteries mais est, aussi, utilisé dans l'industrie automobile, dans les accumulateurs ou comme ingrédient entrant dans la composition du carburant. Comme l'ensemble des métaux de base, le plomb a fortement grimpé depuis le début de l'année, grâce à une demande très solide, que la production n'arrive pas à suivre. Plus récemment, la hausse des cours s'explique essentiellement par la faiblesse des stocks. “Après des pénuries d'offre importantes ces dernières années, les stocks sont proches de leurs plus bas historiques, même s'ils ont légèrement augmenté récemment”, explique ainsi Michael Widmer, analyste chez Calyon. Les stocks de plomb s'élevaient mercredi à 46.800 tonnes, soit 60% de moins qu'en juin 2006. Le métal a, également, profité de l'annonce par le ministère chinois des Finances d'une hausse effective le 1er juin de la taxe sur les exportations du métal, de 5 à 10%. Les investisseurs craignent que cette taxe diminue l'offre en Occident et fasse grimper les prix sur le LME. “La Chine est l'un des plus importants producteurs de plomb au monde, mais tout le métal qu'elle produit n'aura pas d'effet sur l'étroitesse du marché mondial s'il n'est pas exporté”, a résumé Michael Widmer. Le métal est en outre dopé par l'arrêt des exportations en provenance de la mine Magellan, opérée en Australie par la compagnie Ivernia. Les opérations y ont été arrêtées au mois de mars pour des raisons sanitaires. Des prélèvements sur le site du port d'exportation ont montré une pollution au plomb dangereuse pour l'environnement et la santé de la population locale. Les responsables de la mine ont fait savoir cette semaine qu'il faudrait encore attendre au moins un mois avant que les exportations puissent reprendre. Selon un rapport publié la semaine dernière par le Groupe d'études international du plomb et du zinc (ILZSG), la demande de plomb, particulièrement vive en Chine, a progressé de 4,7% entre le premier trimestre 2006 et la même période de 2007, à 2,054 millions de tonnes. La production a, dans le même temps, diminué de 0,3%. Le marché a enregistré un léger déficit de production, de 38.000 tonnes, au premier trimestre. A la mi-mai, l'ILZSG avait pronostiqué un déficit de 50.000 tonnes sur l'ensemble de l'année. Il s'agira de la cinquième année consécutive de déficit, selon les chiffres du groupe.
