Le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta, est arrivé, hier en fin de matinée, au Caire, après une visite en Israël et dans les Territoires palestiniens, où il devrait tenter d'apaiser les tensions entre” l'Egypte et Israël. M. Panetta doit notamment rencontrer le chef du Conseil suprême des forces armées (CSFA), le maréchal Hussein Tantaoui, premier dirigeant du pays depuis la chute de Hosni Moubarak en février. Des entretiens sont également prévus avec le Premier ministre Essam Charaf. Avant de quitter Israël, M. Panetta a affirmé qu'il allait oeuvrer à encourager les deux parties à apaiser leurs tensions et demander aux dirigeants égyptiens de libérer un ressortissant israélo-américain, Ilan Grapel, détenu depuis le 12 juin pour espionnage au profit d'Israël, une accusation catégoriquement rejetée par l'Etat hébreu. “Nous avons exprimé notre inquiétude aux Egyptiens à propos de la détention de cette personne” a dit le secrétaire américain à la Défense devant les journalistes, avant-hier, à Tel-Aviv. “Nous espérons qu'ils entreprendront les mesures nécessaires pour libérer cet individu” L'Egypte réfléchit à la libération d'Ilan Grapel, en particulier après les promesses faites par les Etats-Unis d'offrir un plus grand soutien politique et économique en échange, avait indiqué samedi l'agence de presse officielle égyptienne Mena. Les médias gouvernementaux égyptiens avaient présenté le jeune homme comme un officier du Mossad, les services de renseignement israéliens. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Avigdor Lieberman , avait catégoriquement démenti qu'Ilan Grapel se soit livré à des activités d'espionnage. Les relations entre l'Egypte et Israël, liés depuis 1979 par un traité de paix, se sont crispées après la chute du président Moubarak chassé par un soulèvement populaire en février. Leon Panetta a jugé dimanche qu'Israël était de plus en plus isolé au Moyen-Orient et appelé à faire le maximum pour l'aider à rétablir ses relations avec des pays comme la Turquie ou l'Egypte. L'Etat hébreu a exprimé son inquiétude concernant la sécurité dans la péninsule du Sinaï frontalière d'Israël, affirmant que l'attaque menée en août dans le sud du pays avait été lancée du territoire égyptien. Lors de ses entretiens M. Panetta entend également évoquer la transition vers un gouvernement civil et rassurer le Caire de l'attachement de Washington aux liens entre leurs deux pays en matière de sécurité, particulièrement forts du temps de M. Moubarak. M. Panetta veut encourager le gouvernement de transition à prendre des mesures nécessaires et irréversibles pour ouvrir la voie à la démocratie, a déclaré un officiel américain sous couvert de l'anonymat. L'Egypte doit connaître à partir du 28 novembre, des élections législatives, les premières depuis le départ de M. Moubarak, mais le transfert du pouvoir aux civils ne sera effectif qu'après l'élection d'un président à une date encore incertaine, attendue en principe en 2012.
