Le déficit commercial des Etats-Unis s'est creusé en décembre, avec des importations au plus haut depuis juillet 2008, a indiqué cette semaine le département du Commerce. En données corrigées des variations saisonnières, il a atteint son plus niveau depuis six mois, à 48,8 milliards de dollars, contre 47,1 milliards (chiffre révisé) le mois précédent. Les analystes s'attendaient à ce que le déficit se creuse, mais pas autant, à 48,0 milliards de dollars. Sur l'ensemble de l'année 2011, les Etats-Unis ont accusé un déficit commercial de 558,0 milliards de dollars, le plus élevé depuis 2008. Cela représente 3,7% du produit intérieur brut. Le déficit commercial avec la Chine représente plus de la moitié de ce total. A 295,5 milliards de dollars, il a largement battu le record établi en 2011. La Chine, deuxième partenaire commercial américain derrière le Canada, a exporté sur l'année près de quatre fois plus vers les Etats-Unis qu'elle n'a importé depuis ce pays. Le creusement du déficit commercial global en décembre s'explique en partie par un phénomène qui semble s'être accentué en 2012: alors que l'économie américaine a maintenu une croissance honorable et donc accru ses importations, les économies de la zone euro ont fléchi. Cela a notamment abouti au plus grand déficit mensuel jamais enregistré avec l'Allemagne (4,8 milliards de dollars en décembre). La France, septième partenaire commercial des Etats-Unis en 2010, se retrouve huitième en 2011, dépassé par le Brésil, et est talonnée par Taïwan. Les importations américaines ont dans l'ensemble progressé de 1,3% sur ce mois, avec entre autres des importations record de biens d'équipement. Le déficit commercial dans les produits pétroliers (24,4 milliards de dollars) a encore lourdement pesé. Le prix moyen du baril de brut importé a dépassé 104 dollars, augmentant de 5% en l'espace de deux mois. Les exportations en revanche n'ont augmenté que de 0,7%, et même reculé dans les biens d'équipement et les biens de consommation. Mais cela reste une bonne performance puisque selon les chiffres gouvernementaux, les prix des exportations américaines ont nettement baissé en décembre (-0,5%). De plus, les exportations de services ont affiché un record, à 51,7 milliards de dollars. En 2011, les exportateurs américains ont tenu le rythme nécessaire pour atteindre l'objectif du président Barack Obama de doubler les exportations en cinq ans d'ici à 2014. La progression a été de 14,5%, contre 16,7% en 2010.
