Les prix du pétrole s'affichaient en hausse, hier matin, en Asie, après la publication de chiffres meilleurs que prévu sur le secteur manufacturier en Chine, deuxième économie mondiale, ont indiqué les analystes. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai prenait 33 cents à 103,35 USD dans les échanges électroniques du matin. Le Brent de la mer du Nord pour livraison en mai s'adjugeait 44 cents à 123,32 USD. "Les chiffres sur le secteur manufacturier chinois ont poussé les cours du pétrole à la hausse, car le marché s'attend à un renforcement de la demande" dans ce pays, a indiqué Justin Harper, analyste chez IG Markets, à Singapour. Les chiffres officiels publiés dimanche ont montré que l'expansion de l'activité manufacturière en Chine s'était poursuivie en mars, pour le quatrième mois consécutif, même si les analystes soulignent que la deuxième économie du monde continue de ralentir. L'indice PMI des directeurs d'achat publié par la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP), une organisation proche du gouvernement, a progressé à 53,1, contre 51 en février, grâce à une hausse des commandes. Un chiffre supérieur à 50 indique une expansion, un chiffre inférieur à ce seuil, une contraction. L'indice de mars est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur 50,5, selon l'agence Dow Jones Newswires. Les tensions entre les pays occidentaux et l'Iran continuent par ailleurs de soutenir le marché du brut. Téhéran, accusé par les Occidentaux de vouloir se doter de l'arme atomique et soumis à des sanctions, a menacé fin décembre de fermer le détroit d'Ormuz par lequel transite 35% du pétrole transporté par voie maritime dans le monde. Ce détroit stratégique relie le Golfe bordé de riches Etats pétroliers comme l'Arabie saoudite et le Koweït, à la mer d'Oman. Le président des Etats-Unis Barack Obama a de son côté renforcé la pression contre Téhéran vendredi en estimant que le marché pétrolier mondial pouvait supporter l'application fin juin de sanctions visant les exportations de brut de la république islamique. Vendredi, le pétrole était reparti à la hausse. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai avait gagné 24 cents par rapport à la clôture de jeudi, finissant à 103,02 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai avait fini à 122,88 dollars, en hausse de 49 cents.
