Les rebelles touareg du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) ont quitté la ville malienne de Tombouctou (nord-ouest) et ses environs, sur injonction du groupe islamiste armé Ansar Dine, ont affirmé des témoins. D'après des habitants joints depuis Bamako, aucun combattant du MNLA n'était visible depuis, avant-hier après-midi, sur les dernières positions qu'occupait cette rébellion à la périphérie de la ville, notamment au bac permettant de relier par le fleuve Niger Tombouctou au Sud et à l'aéroport. Il n'y a aucun combattant du MNLA sur place. Ils sont partis. Ils ont aussi quitté l'aéroport. Il n'y a plus de MNLA à Tombouctou ou dans les environs, a déclaré le responsable d'un hôtel qui a été fermé par les islamistes. Ansar Dine leur a donné deux heures pour partir et ils se sont exécutés, a-t-il ajouté. L'ordre aurait été donné en fin de matinée. Un autre témoin a fait état de l'injonction d'Ansar Dine, et a affirmé avoir pu vérifier l'absence d'hommes du MNLA sur les sites où ils étaient précédemment visibles. Ansar Dine a demandé au MNLA de quitter l'aéroport de Tombouctou. Je viens de là-bas, il n'y a plus un seul +soldat+ MNLA, tout comme là où on prend le bac pour venir à Tombouctou, a dit ce témoin. Aucun responsable d'Ansar Dine ou du MNLA n'avait pu être immédiatement joint. Selon un journaliste à Tombouctou, un responsable de la police d'Ansar Dine dans la ville (police islamique) a affirmé: Le MNLA devait partir et ils sont partis. Maintenant, c'est terminé. Ces informations interviennent au lendemain de violents combats à Gao (nord-est) entre le MNLA et le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), considéré comme une dissidence d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), très implantée dans le nord malien. A Gao, le MNLA a subi une lourde défaite, perdant son quartier général pour tout le nord du Mali et le camp militaire qu'il contrôlait près de l'aéroport, d'après des témoins. Avec ces derniers développements, Tombouctou et Gao sont désormais sous total contrôle de groupes islamistes armés, dont Aqmi. D'après des spécialistes, la présence sur le terrain du MNLA est réduite à la portion congrue face aux islamistes à Kidal (extrême nord-est), la troisième région administrative du vaste nord malien avec Tombouctou et Gao, que la rébellion touareg avait unilatéralement déclarée indépendante sous le nom de République de l'Azawad rejetée par la communauté internationale. Kidal, Gao et Tombouctou sont tombées entre fin mars et début avril sous le contrôle d'une multitude de groupes armés qui combattaient depuis mi-janvier les militaires maliens dans le Nord et ont profité d'un coup d'Etat militaire le 22 mars contre le régime d'Amadou Toumani Touré.
