Les cours du pétrole ont terminé en baisse à New York, avant-hier, affectés par de nouveaux doutes sur une éventuelle intervention de la Réserve fédérale américaine et par l'assombrissement des perspectives pour la demande mondiale de brut. Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en octobre a perdu 99 cents à 96,27 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord, échangé sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, pour livraison en octobre a terminé à 115,01 dollars, en hausse de 10 cents par rapport à la clôture de la veille. Nous avons dans un premiers temps eu un peu d'espoir sur un assouplissement de la politique monétaire, mais cette conviction s'est affaiblie, a souligné Bart Melek, analyste à TD Securities. Les cours du brut avaient débuté en hausse à New York, prolongeant la hausse entamée hier après la publication des minutes de la dernière réunion de la Fed, selon lesquelles les dirigeants de la Fed n'excluaient pas d'augmenter sous peu leur soutien à l'économie américaine. La perspective d'un assouplissement monétaire, qui se traduit par une nouvelle injection de liquidités dans l'économie et par la dilution de la valeur du billet vert, contribuait à rendre plus intéressants les achats de brut libellés dans la monnaie américaine pour les investisseurs munis d'autres devises. Et les précédentes phases d'assouplissement avaient généré des hausses des prix, a rappelé John Kilduff, analyste à Again Capital. Mais les commentaires dans la matinée de l'un de ces responsables, le président de l'antenne de la Fed à Saint-Louis (Missouri, centre) James Bullard, ont refroidi les espoirs des opérateurs. Dans un entretien à la chaîne CNBC, il a estimé qu'étant donné la légère amélioration des données économiques aux Etats-Unis depuis la dernière rencontre, de nouvelles mesures de soutien à la croissance n'étaient pas justifiées. Les cours du brut ont aussi été affectés par des craintes sur la croissance mondiale. L'activité manufacturière en Chine a continué à se contracter au mois d'août pour le neuvième mois consécutif et l'activité du secteur privé dans la zone euro s'est encore contractée en août, pour le septième mois consécutif, signe d'une probable récession au troisième trimestre. Cela confirme que la demande de pétrole dans ces zones ne sera pas fantastique, a indiqué M. Melek. Par ailleurs, le fait que la Fed ait envisagé des mesures soulèvent des inquiétudes sur l'économie américaine et a rendu les gens un peu nerveux sur une possible baisse de la demande de pétrole à l'automne, a relevé Michael Lynch, de Strategic Energy and Economic Research. Un pessimisme renforcé par la hausse des nouvelles inscriptions au chômage pour la deuxième semaine de suite à la mi-août. Les cours du pétrole ont également pâti de prises de profit des opérateurs, qui ont souhaité engranger des bénéfices au moment où le marché était à son plus haut depuis trois mois, a indiqué M. Melek. En Asie, les cours du pétrole étaient en hausse, dopés par les minutes d'une réunion de la Réserve fédérale américaine (Fed), une baisse surprise des réserves de brut aux Etats-Unis et les tensions géopolitiques toujours vives au Moyen-Orient. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre s'appréciait de 43 cents, à 97,69 dollars dans les échanges matinaux, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance grimpait de 48 cents, à 115,39 dollars. Les prix du brut continuaient d'engranger des gains au lendemain de la hausse new-yorkaise après l'annonce par les autorités américaines d'une baisse surprise de 5,4 millions de barils des réserves de brut lors de la semaine achevée le 17 août.
