L'opticien français Alain Afflelou a annoncé, jeudi dernier, qu'il partait s'installer à Londres pour développer ses affaires en Europe du Nord, affirmant qu'il ne s'agit en aucun cas d'exil fiscal. A la demande du nouvel actionnaire majoritaire, le britannique Lion Capital qui a racheté l'entreprise en juillet, je m'installe à Londres pour une période déterminée, a déclaré M. Afflelou, dans un message transmis aux salariés mercredi et diffusé à la presse le lendemain. Le fonds britannique a souhaité que j'accompagne le développement de l'entreprise sur de nouveaux marchés d'Europe du Nord notamment au Royaume-Uni et dans les pays scandinaves, a-t-il poursuivi. Je passe déjà plus de 40% de mon temps à l'étranger pour les besoins du groupe... rien de nouveau donc, a ajouté le lunetier le plus médiatique de France. Pour l'instant, Alain Afflelou réside et paie ses impôts en France, avait indiqué un peu plus tôt sa porte-parole, rappelant qu'il était déjà parti de la même manière en Suisse, également pour affaires, dans les années 1990. Ces derniers mois, les soupçons d'exil fiscal ont été nourris en France par le départ de plusieurs fortunes à l'étranger, dont celle, assumée pour des raisons fiscales, de l'acteur Gérard Depardieu pour la Belgique. Avant lui, le patron du géant du luxe LVMH Bernard Arnault avait demandé l'obtention de la nationalité belge tout en niant en septembre qu'elle soit liée à des considérations fiscales. La société Alain Afflelou revendique la place de premier réseau franchisé d'optique en Europe. L'entreprise, qui vend aussi des aides auditives, est présente dans 9 pays avec 1.200 magasins, dont plus de 750 en France et 260 en Espagne, un pays frappé par la crise. Son chiffre d'affaires a atteint environ 800 millions d'euros sur l'exercice 2010/2011. Alain Afflelou figure à la 204e place du classement des plus grosses fortunes françaises établi par Challenges, avec une fortune professionnelle estimée à 180 millions d'euros.
