Les cours du pétrole ont fini en légère hausse, avant-hier, à New York, soutenus par la perspective d'une croissance de la demande de brut dans le monde alors que les investisseurs consolidaient leurs positions avant un week-end prolongé aux Etats-Unis. Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en février a grappillé 7 cents à 95,56 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex) au terme d'une bonne semaine, le baril allant jusqu'à dépasser la veille en cours de séance la barre des 96 dollars. A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars a clôturé à 111,89 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), gagnant 79 cents par rapport à la clôture de la veille. Les investisseurs ont surtout consolidé leur position à l'approche d'un week-end prolongé aux Etats-Unis, a noté Tim Evans, de Citi. Les marchés du pays seront en effet fermés lundi, jour férié en hommage à Martin Luther King. Le cours du baril a aussi été aidé par des indicateurs de bon augure pour la demande de brut dans les deux premiers pays consommateurs mondiaux d'or noir. Après des statistiques encourageantes la veille pour le marché de l'immobilier et l'emploi aux Etats-Unis, Pékin a indiqué que si la croissance de l'économie chinoise avait ralenti pour la deuxième année consécutive en 2012, le produit intérieur brut (PIB) avait rebondi au quatrième trimestre. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a d'ailleurs relevé sa prévision pour la demande mondiale de pétrole en 2013. Le marché a par ailleurs été soutenu par la crise des otages d'In Aménas(à 1 300 km au sud-est d'Alger), et la crainte que, dans un avenir proche, des violences plus graves aient des conséquences sur l'offre de brut du pays, a souligné l'analyste indépendant Andy Lipow. La montée du baril de WTI restera limitée tant qu'on ne verra pas baisser les réserves à Cushing, Oklahoma, le principal terminal pétrolier des Etats-Unis, a noté M. Lipow. Faute d'oléoducs d'une capacité suffisante pour transporter le pétrole excédentaire vers les raffineries du golfe du Mexique, les réserves d'or noir à Cushing ont atteint récemment des niveaux record. La remise en route, vendredi dernier, de l'oléoduc Seaway devrait permettre de régler une partie du problème mais son effet n'est pas immédiat. En Asie, le pétrole s'affichait en baisse, en raison de prises de bénéfices après la poussée de la veille aux Etats-Unis et les données moroses sur la croissance chinoise. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février cédait 34 cents, à 95,15 dollars. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars reculait de 15 cents à 110,95 dollars.
