Près de 520 personnes ont subi des blessures de gravité variable suite à l'explosion d'une météorite au-dessus de la région russe de Tcheliabinsk (Oural), à environ 1.500 kilomètres à l'est de Moscou, a rapporté, hier, le ministère russe de la Santé. Selon le ministère, 524 personnes, dont 82 enfants, ont été blessées par des éclats de verre, suite à l'onde de choc générée par une explosion dont la puissance est provisoirement estimée à plusieurs dizaines de kilotonnes d'équivalent TNT. 32 personnes, dont 12 enfants, ont été hospitalisées. Dans le même temps, les autorités locales indiquent que dans la seule ville de Tcheliabinsk, 725 personnes ont demandé une aide médicale. D'après le spécialiste de l'Institut de la dynamique des géosphères (Moscou) Valeri Chouvalov, il s'agit probablement d'une météorite ferreuse, composée principalement de fer et de nickel. Le chef de l'antenne régionale du ministère russe des Situations d'urgence (MSU) Iouri Bourenko a lié l'incident au passage de l'astéroïde géocroiseur 2012 DA 14, qui devait passer à 27.600 kilomètres de la Terre à 19h25 UTC. Cependant, l'Agence spatiale européenne a exclu tout lien entre l'incident dans l'Oural et le passage de l'astéroïde. Les habitants du Kazakhstan voisin ont été les premiers à observer la pluie de fragments de la météorite. Des témoins oculaires de la région de Koustanaï indiquent avoir vu "une sphère brûlante tomber sur la terre".D'après l'antenne régionale du MSU, la météorite est passée au-dessus des régions de Tioumen, de Kourgan et d'Ekaterinbourg avant de se désintégrer. L'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) a ensuite confirmé la chute d'un objet céleste d'origine naturelle dans l'Oural méridional. Selon les autorités locales, le plus grand morceau de la météorite est tombé dans un lac près de la ville de Tchebarkoul. Pour sa part, le ministère russe de l'Intérieur a rapporté que trois débris de la météorite avaient été localisés à 70 et 110 km à l'est de Tcheliabinsk. Le phénomène inédit a semé la panique parmi les habitants de Tcheliabinsk. Un cratère de 8 mètres de diamètre Le diamètre du cratère sur le lieu de la chute d'un fragment de la météorite au bord du lac de Tchebarkoul, dans la région de Tcheliabinsk, approche les huit mètres, a rapporté la direction régionale du ministère russe de l'Intérieur. "Au début, une boule incandescente est apparue dans le ciel, se déplaçant à très grande vitesse et augmentant de volume. Ensuite, une puissante explosion a retenti, et environ sept fragments se sont éparpillés. L'un d'entre eux est tombé dans le lac, près du bord opposé à la ville, soulevant une colonne de glace, d'eau et de vapeur. Comme résultat, une éclaircie circulaire entre les glaces d'environ huit mètres de diamètre s'est formée".
