Le conglomérat industriel General Electric (GE) a annoncé le rachat pour 3,3 milliards de dollars du fabricant de systèmes d'extraction de pétrole et gaz Lufkin, grâce auquel il va renforcer son pôle énergie et sa présence dans le secteur du gaz naturel en plein boom. Fondée en 1902, Lufkin Industries produit des outils de transmission mécanique, des éléments de turbines, outils de pompage pétrolier et gazier et des équipements électriques. Dans son communiqué, GE souligne que les pompes telles qu'en fabrique Lufkin, destinées à faciliter ou accélérer l'extraction pétrolière et gazière, sont utilisées sur 94% des champs pétroliers et gaziers dans le monde. Les technologies avancées, combinées aux nouvelles méthodes de forage, révolutionnent le secteur du pétrole et gaz, a commenté Daniel Heintzelman, l'un des dirigeants du pôle pétrole et gaz de GE, la division à plus forte croissance du conglomérat. Le secteur des pompes, qui devrait approcher 13 milliards de dollars en 2013, est en pleine expansion grâce au boom du gaz et pétrole de schiste, explique GE dans son communiqué. Cette acquisition est un pas de plus vers le renforcement des activités énergétiques de GE que le groupe a renforcées ces dernières années, a commenté l'agence de notation financière Moody's dans une note. Nous estimons que cette transaction est entièrement cohérente avec l'objectif de GE d'acquisitions ciblées dans une fourchette de 1 à 3 milliards de dollars, dans l'énergie ou d'autres domaines d'activité comme l'industrie minière, ont renchéri les analystes de Citi. GE espère réaliser des synergies avec sa division pétrolière GE Oil & Gas et profiter de la forte croissance du secteur des pompes submersibles électriques, prisées par les groupes énergétiques parce qu'elles leur permettent d'économiser des frais d'exploitation et d'améliorer leur production. Le conglomérat rappelle avoir mené pour 11 milliards de dollars d'acquisitions depuis 2007, dont les rachats de Wellstream (services pétroliers), Dresser (turbines à gaz) et Well Support (également des systèmes de pompage) en 2010 et du groupe français Converteam (conversion d'électricité et générateurs) en 2011. En janvier, GE a également annoncé en partenariat avec le japonais Toshiba la création d'une coentreprise d'équipements pour centrales à gaz. Moody's souligne que le rachat de Lufkin devrait être financé grâce à aux importantes liquidités de GE. GE a proposé aux actionnaires de Lufkin 88,50 dollars par action, soit plus de 24 dollars au-dessus du cours de clôture vendredi du titre Lufkin, ce qui représente une prime de 38%. Soutenue par la direction, l'opération, qui se fera en numéraire, doit encore recevoir le feu vert des autorités de régulation et de la concurrence et devrait être finalisée au second semestre. A Wall Street, l'action de Lufkin s'envolait de 37,65% à 88,00 dollars, s'ajustant au prix proposé par GE tandis que celle du conglomérat reculait de 0,34% à 22,85 dollars à la mi-séance. Lukfin, dont le siège est au Texas (sud), emploie quelque 4 500 personnes dans quarante pays, dont 260 en France où se trouve son siège européen. Il est à Fougerolles (Haute-Saône). L'année dernière, Lufkin a réalisé un chiffre d'affaires de 1,3 milliard de dollars, en hausse de 37% sur un an.
