Les Etats-Unis devraient faire baisser leur déficit public de plus de 40% au cours de l'exercice fiscal 2013 pour le ramener à 642 milliards de dollars, son niveau le plus faible depuis 2008, selon une étude du Bureau du budget du Congrès américain (CBO) publiée, avant-hier. Etant donné que les recettes doivent augmenter plus vite que les dépenses selon le régime légal en vigueur, les projections de déficits du CBO continuent d'être revues à la baisse, écrit cet organisme indépendant dans son rapport. Au terme de l'exercice fiscal 2012, achevé fin septembre, le déficit public américain s'est élevé à 1.087 milliards de dollars et devrait fondre de 40,9% cette année pour atteindre 642 milliards de dollars, d'après le CBO. Début février, l'organisme tablait sur une baisse moins marquée du déficit de l'Etat fédéral en 2013, à 845 milliards de dollars. Ces nouvelles prévisions prennent en compte les coupes budgétaires automatiques entrées en vigueur début mars qui devraient, faute d'accord au Congrès, amputer les dépenses fédérales de 85 milliards de dollars d'ici à la fin septembre. En 2013, le déficit public américain ne devrait plus représenter que 4% du produit intérieur brut (PIB), contre 7% en 2012, avant de poursuivre sa décrue jusqu'en 2016, selon le CBO. Il devrait toutefois augmenter dans les années suivantes, pour atteindre 3,5% en 2023, en raison notamment de la hausse des coûts de l'assurance-maladie et d'un alourdissement de la charge de la dette, indique le rapport. Dans la même étude, le CBO écrit que le plafond de la dette américaine ne devra être relevé qu'en octobre ou novembre. Pour éviter de faire défaut sur les obligations de l'Etat fédéral, le plafond de la dette devra être relevé avant épuisement des mesures extraordinaires, probablement en octobre ou novembre, estiment les auteurs. Aux Etats-Unis, l'exécutif ne peut emprunter qu'un certain montant maximum défini par le Congrès, qui doit revoter si ce plafond est atteint. La limite actuelle (16 400 milliards de dollars) a été atteinte le 31 décembre, mais le Congrès a voté une loi permettant au Trésor de continuer à emprunter jusqu'à ce samedi inclus. Le secrétaire au Trésor américain Jacob Lew a indiqué vendredi que grâce à des mesures exceptionnelles, comme la suspension de certains versements, l'Etat fédéral pourrait continuer à fonctionner jusqu'à Labor Day, la fête du Travail célébrée aux Etats-Unis début septembre.
