Le réseau social Twitter vient d'officialiser son projet d'entrer en Bourse, qui s'annonce comme l'opération boursière la plus attendue depuis celle de Facebook. "Nous avons soumis de façon confidentielle un formulaire S-1 à la SEC", le gendarme américain de la Bourse, "en vue d'une introduction en Bourse", a indiqué le site internet aux plus de 200 millions d'utilisateurs dans un "tweet" (gazouillis en français) sur son compte officiel, @twitter. "Maintenant, on retourne bosser", a-t-il ajouté dans un second message. Depuis l'introduction en Bourse de Facebook, le premier réseau social mondial, celle de Twitter, créé il y a sept ans, est la plus attendue de la Silicon Valley. Selon la presse spécialisée et les experts, Twitter vaudrait entre 10 et 15 milliards de dollars et aurait déjà levé plus d'un milliard de dollars à ce jour au cours de tours de table privés. Le réseau social s'est préparé ces derniers mois à son lancement boursier en se dotant notamment des capacités pour monétiser son site. Il a ainsi annoncé mardi le rachat d'une société de publicité sur appareils mobiles, MoPub, alors que ce secteur est désormais le nerf de la guerre de l'internet. Le montant de la transaction n'a pas été révélé, mais, selon le site spécialisé Techcrunch qui a dévoilé l'opération, il atteindrait 350 millions de dollars. Selon eMarketer, le réseau devrait engranger 582,8 millions de dollars de recette annuelle publicitaire et près d'un milliard l'année prochaine. Le défi pour Twitter sera en effet de réussir son lancement boursier là où celui de Facebook, huit ans après sa naissance, avait été calamiteux, marqué par des problèmes technologiques qui ont perturbé la cotation et entraîné des litiges en chaîne. L'action, elle, avait chuté dès le lendemain de sa première journée de cotation en mai 2012 et a mis plus d'un an à remonter la pente. Facebook avait levé 16 milliards de dollars au cours de cette opération, qui l'avait valorisé à 104 milliards.
Quelque chose à cacher? Le groupe peut bénéficier d'une préparation en douceur pour l'opération grâce à une nouvelle loi américaine qui permet de faire des "introductions boursières confidentielles": cette disposition dispense les entreprises qui réalisent un chiffre d'affaires annuel inférieur à 1 milliard de dollars de publier des informations financières jusqu'à 21 jours avant le début du "roadshow", la tournée pendant laquelle banquiers et dirigeants font l'article des futurs titres auprès des investisseurs institutionnels. "La croissance importante de Twitter et l'histoire d'amour des marchés avec les réseaux sociaux devraient faire de l'entrée en Bourse de Twitter un gros succès", estime l'expert et investisseur Lou Kerner. Trip Chowdhry, analyste de Global Equities Research, était nettement plus réservé sur le procédé choisi: "s'ils font une introduction boursière confidentielle, c'est qu'ils ont quelque chose à cacher". "Dans cette situation l'information n'est pas disponible on ne sait pas comment va leur entreprise depuis deux ans. Cela décrédibilise la direction de Twitter", a-t-il ajouté. Un manque de transparence pour l'opération de Twitter pourrait rebuter des investisseurs échaudés par Facebook. Le patron du site Jack Dorsey avait eu l'idée de lancer ce service de messages de 140 caractères maximum, conçu à l'origine pour les téléphones portables, pendant qu'il travaillait dans une société de podcasts, Odeo, avec les deux autres cofondateurs de Twitter, Biz Stone et Evan Williams. Twitter a finalement été lancé en mars 2006 et n'a depuis lors cessé de croître. Twitter qui revendique "plus de 200 millions d'utilisateurs réguliers" est devenu un moyen de communication incontournable dans les affaires avec notamment les autorités boursières qui permettent aux sociétés cotées d'y publier directement leurs messages aux investisseurs. Les hommes et femmes politiques s'y adressent directement à leurs élus, à commencer par le président américain Barack Obama, qui avec 36,5 millions de "followers" est l'un des comptes les plus suivis du monde, derrière ceux des chanteurs Justin Bieber, Karry Perry et Lady Gaga. Le site a été l'instrument privilégié des mouvements sociaux à travers le monde ces dernières années, du mouvement anti-capitaliste "Occupy Wall Street" aux Etats-Unis, au printemps arabe en Tunisie et en Egypte en passant par les manifestations de la place Taksim en Turquie. Il est aussi utilisé pour communiquer rapidement dans des contextes d'urgence comme lors de l'ouragan Sandy sur la côte Est des Etats-Unis à l'automne dernier.
