Les cours du pétrole continuaient de progresser mercredi matin en Asie, après les prévisions de croissance délivrées la veille par le FMI, de bon augure pour la demande. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars, dont c'est le premier jour de cotation, gagnait 38 cents US à 95,35 dollars en fin de matinée. Le baril de Brent de la mer du Nord pour échéance mars prenait 33 cents à 107,06 dollars. Les prix du brut sont poussés vers le haut "par les révisions à la hausse des prévisions de croissance mondiale du Fonds monétaire international (FMI) pour 2014 et par celles de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) pour la consommation de pétrole, également pour 2014", ont indiqué les analystes de la United Overseas Bank dans une note. Mardi, le FMI a fait part d'un léger regain d'optimisme pour l'économie mondiale en relevant sa prévision de croissance pour la première fois en près de deux ans. L'institution a cependant souligné la fragilité de la reprise. Après avoir gagné 3% en 2013, le produit intérieur brut (PIB) du globe devrait progresser de 3,7% cette année, soit 0,1 point de plus que prévu en octobre, avant d'accélérer sa course en 2015 à +3,9%, selon le FMI. L'AIE pour sa part prévoit une demande mondiale accrue de 1,3 million de barils par jour (mbj) cette année par rapport à 2013, avec une consommation mondiale record d'or noir de 92,5 millions de barils par jour (mbj), contre 92,1 mbj prévus en décembre. La veille, les cours du pétrole ont fini en hausse à New York, manquant de peu le seuil de 95 dollars le baril, dans un marché optimiste sur les perspectives de demande mondiale pétrolière. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février, dont c'était le dernier jour de cotation, a gagné 62 cents par rapport à vendredi, à 94,99 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), après être monté en cours d'échanges jusqu'à 95,23 dollars, son plus haut depuis le 3 janvier. Le Brent, échangé sur l'Intercontinental Exchange de Londres (ICE), a terminé à 106,73 dollars, en hausse de 38 cents par rapport à la veille, après s'être hissé jusqu'à 108,00 dollars en cours d'échanges, à son plus haut depuis le 9 janvier. Les marchés financiers étaient restés fermés lundi aux Etats-Unis en raison d'un jour de célébration en mémoire de Martin Luther King. A Londres comme à New York, les cours ont bénéficié de bonnes perspectives pour la demande mondiale en brut, notamment après la révision en hausse des attentes de demande mondiale en brut par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), a noté Matt Smith, de la note d'information pétrolière Daily Distillation. L'AIE prévoit une demande mondiale accrue de 1,3 million de barils par jour (mbj) cette année par rapport à 2013, avec une consommation mondiale record d'or noir de 92,5 millions de barils par jour (mbj), contre 92,1 mbj prévus en décembre. En outre, le relèvement des prévisions de croissance mondiale par le Fonds monétaire international (FMI), pour la première fois en près de deux ans, a conforté l'optimisme des courtiers sur les perspectives de demande en brut, a noté de son coté Carl Larry, de Oil Outlooks and Opinion. Selon l'institution, le produit intérieur brut (PIB) du globe devrait progresser de 3,7% cette année, soit 0,1 point de plus que prévu en octobre, avant d'accélérer sa course en 2015 à +3,9%. L'annonce mardi de nouvelles injections de liquidités dans l'économie chinoise avant le Nouvel an lunaire a aussi aidé les prix à progresser, a noté Phil Flynn, de Price Futures Group, laissant augurer une plus grande demande en pétrole du deuxième consommateur d'or noir au monde derrière les Etats-Unis. "Et une nouvelle vague de froid aux Etats-Unis", particulièrement dans le Nord-est du pays, "devrait faire augmenter ces jours-ci la demande en produits pétroliers", dont le fioul de chauffage, a ajouté Phil Flynn. Un front polaire, qui pourrait provoquer des accumulations de neige allant jusqu'à 30 cm et une forte chute des températures, touchait mardi toute la côte est, de la Caroline du Nord (sud-est) jusqu'au sud de la Nouvelle-Angleterre (nord-est), et devait durer jusqu'au week-end, selon les services météo nationaux. D'autre part, les prix ont bénéficié de la remontée des tensions en Libye, dont la production pétrolière était perturbée depuis des mois par des troubles politiques, des protestataires réclamant le partage des revenus pétroliers entre Tripoli et l'Est du pays. "Les attentes d'une normalisation rapide de la production pétrolière en Libye ont laissé place à une évaluation plus réaliste de la situation. Bien que le Premier ministre libyen ait annoncé que les terminaux pétroliers de l'Est du pays (...) seraient rouverts dans quelques jours, c'est difficilement faisable en pratique", ont souligné les experts de Commerzbank.
