Le groupe alimentaire français Danone va investir 486 millions d'euros pour faire passer de 4,0% à 9,9% sa participation au capital de Mengniu, le numéro un chinois des produits laitiers, selon un communiqué publié cette semaine. Cette opération, qui devrait être finalisée "dans les prochains" mois, fera de Danone le deuxième actionnaire de Mengniu, a précisé le groupe français. Cette montée au capital s'effectuera à l'occasion d'une augmentation de capital réservée. Elle fait suite aux accords signés en mai 2013 avec Mengniu et l'entreprise publique chinoise COFCO, a rappelé le groupe français. COFCO, Danone et la coopérative laitière danoise Arla regrouperont par ailleurs leurs participations respectives (soit 16,3%, 9,9% et 5,3%) dans une holding commune, pour faciliter la gouvernance de Mengniu, qui est cotée à la Bourse de Hong Kong. L'accord dévoilé en mai prévoyait que Danone allait créer une première coentreprise avec COFCO, l'actionnaire principal en Mengniu, avec qui Danone avait déjà tenté en vain de collaborer quelques années plus tôt. Danone en détient 49% et COFCO 51%. L'opération a permis à Danone d'acquérir ses premiers 4% du capital de Mengniu, une participation valorisée à environ 175 millions d'euros. Mais le groupe français avait dès cette époque manifesté son intention de monter rapidement jusqu'à 10% du capital de Mengniu. "On croit dans le développement de cette société et on souhaite participer au processus de décision", avait à l'époque déclaré une porte-parole du groupe français. Les accords prévoyaient également la création d'une autre coentreprise, cette fois-ci directement avec Mengniu, dédiée à la production et à la vente de produits laitiers frais en Chine. Danone et Mengniu y ont mise en commun l'ensemble de leurs actifs dans ce secteur. Cette société commune, au chiffre d'affaires dépassant les 500 millions d'euros, devait être détenue à 80% par Mengniu et à 20% par Danone.
