Les cours du pétrole étaient mitigés hier dans les échanges matinaux en Asie, le baril de référence coté à New York restant soutenu par le froid aux Etats-Unis et l'assouplissement du crédit en Chine, deux premiers consommateurs d'énergie au monde. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars gagnait 39 cents par rapport à la clôture de vendredi (avant-hier était jour férié aux Etats-Unis), à 100,69 dollars. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 109,06 dollars, en baisse de 12 cents. Les investisseurs se concentrent sur "l'accélération des prêts bancaires en Chine, qui est une surprise, ainsi que le froid persistant aux Etats-Unis qui permet de soutenir le WTI à court-terme", affirme Desmond Chua, analyste chez CMC markets. Selon la Banque centrale chinoise (PBOC), le volume des prêts accordés par les établissements bancaires chinois a nettement augmenté en janvier par rapport à décembre. Les banques chinoises ont ainsi accordé quelque 1 300 milliards de yuans (216 milliards de dollars, 156 milliards d'euros) de nouveaux prêts en janvier, soit 246,9 milliards de yuans de plus qu'il y a un an (+23,5%). Ces chiffres nettement supérieurs aux prévisions des analystes étaient jugés encourageants pour la demande de brut en Chine. La Chine est le deuxième consommateur mondial de pétrole et l'un des principaux moteurs de croissance de la demande mondiale d'or noir. La veille, les cours du pétrole hésitaient en fin d'échanges européens, peinant à trouver une direction alors que les opérateurs américains sont absents en raison d'un jour férié aux Etats-Unis. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 109,05 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 3 cents par rapport à la clôture de vendredi. Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange(Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars gagnait 47 cents, à 100,77 dollars. Le marché restait sans grande direction ni volume avant-hier en l'absence des investisseurs américains en raison d'un jour férié aux Etats-Unis. "Les prix du Brent attendent de nouveaux indices sur les perspectives de demande mondiale (de pétrole) et prendront probablement une direction après les données européennes attendues (mardi), dont le baromètre ZEW de la confiance des milieux financiers en Allemagne", expliquait Lucy Sidebotham, analyste chez Inenco. La semaine dernière, les prix du brut avaient bénéficié des révisions à la hausse des prévisions de demande mondiale de brut de l'Agence internationale de l'Energie (AIE), de l'Agence américaine à l'Energie (EIA) et de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). De leur côté, "les cours du WTI restent soutenus par une demande énergétique supérieure à la normale" aux Etats-Unis du fait de la vague de froid qui continue de frapper le pays, observait Mme Sidebotham.
