Le groupe Syngenta a pu améliorer ses ventes au premier trimestre 2014, en dépit de la météo maussade qui a frappé les Etats-Unis et retardé le début de la saison. Le chiffre d'affaires s'est établi à 4,68milliards de dollars (mrd USD), en augmentation de 2% (+5% à taux de change constant, TCC), a annoncé le groupe agrochimique. Les objectifs pour 2014 ont été confirmés: le groupe table sur une croissance des ventes intégrées de 6% TTC. La dépréciation de plusieurs monnaies de pays émergents par rapport au dollar a impacté la croissance exprimée en dollar. Les ventes s'inscrivent légèrement en dessous des prévisions des analystes consultés par AWP, qui tablaient sur 4,69 mrd USD. "Nous avons réalisé un bon début d'année malgré des conditions météo défavorables en Amérique du Nord", a commenté le directeur général (CEO) Mike Mack. Le directeur financier John Ramsay a indiqué que "nous espérons avoir dissipé les craintes des investisseurs, suscitées il y a six mois par la baisse des prix des céréales". Le volume des ventes intégrées (sans prendre en compte le segment Lawn and Garden) a progressé de 2% et les prix ont augmenté de 3%. Les ventes ont progressé dans tous les marchés, à l'exception de l'Amérique du Nord. Le chiffre d'affaires augmenté de 8% (+10% TCC) à 2,09 mrd USD en Europe, Afrique et Moyen-Orient, soutenu par une saison précoce. La forte pression parasitaire a amené le secteur protection des cultures à livrer une bonne performance. Dans les pays de l'ancien bloc soviétique (CEI), la croissance s'est poursuivie en dépit des troubles politiques. Les hausses de prix ont permis d'y compenser en partie la dépréciation des monnaies locales. En Amérique du Nord, les ventes ont reculé de 8% (-7% TCC) à 1,23 mrd USD. Le froid prolongé a retardé le début de la saison aux Etats-Unis dans la "Corn Belt" et la sécheresse frappant la Californie a réduit la demande d'insecticides et de fongicides. En Amérique latine, la progression a été plus marquée, et ce, malgré la sécheresse au Brésil et en Argentine. Les ventes d'insecticides ont été soutenues afin de lutter contre d'importantes populations de chenilles. Le chiffre d'affaires a crû de 5% (+9% TCC) à 595 mio USD. Tous les marchés asiatique et pacifique ont vu leurs ventes croître de 6% (+14% TCC) à 558 mio USD. Enfin, le segment Lawn and Garden a dégagé 202 mio USD, en augmentation de 1% sur un an (+1% TCC).
Hausse des dépenses de recherche La division Crop protection a augmenté de 4% (+6% TCC) ses ventes à 3,24 mrd USD. Par lignes de produits, les Herbicides sélectifs, ont dégagé 1,06 mrd USD, en hausse de 4% (+6% TCC), suivis des Fongicides, dont les ventes s'élèvent à 1 mrd USD, en augmentation de 8% (+9%). Les Insecticides ont vu leurs ventes croÎtre de 7% (+11%) à 513 mio USD. Le segment Seed a vu ses ventes reculer de 2% (mais +2% TCC) à 1,26 mrd USD. Le maïs et le soja ont généré les plus grosses ventes, à 684 mio USD, toutefois en recul de 2%. Les autres cultures diverses ont réalisé 402 mio USD, en recul de 3%. Et les autres légumes ont augmenté de 4% leurs ventes à 173 mio USD. En 2014, le groupe compte augmenter les dépenses de recherche et développement, qui vont représenter 9 à 10% du chiffre d'affaires. L'effet défavorable des taux de change devrait s'élever à 100 mio USD, alors que le groupe escomptait auparavant une charge de 50 mio USD. Le groupe table sur une augmentation du free cash-flow avant acquisition, qui devrait atteindre 1,5 mrd USD. Pour l'exercice en cours, Syngenta confirme son objectif de croissance des ventes intégrées de 6% TCC. La baisse des coûts des semences contribuera à améliorer la marge brute, a indiqué le directeur général. En outre, une hausse des prix de l'ordre de 1 à 1,5% y contribuera, a indiqué le directeur financier John Ramsay. Le chiffre d'affaires du premier trimestre a globalement répondu aux attentes des analystes. Si Vontobel parle de première impression mitigée, Notenstein est plus optimiste en évoquant globalement un bon démarrage des ventes, et des objectifs à long terme "bien fertilisés". La Banque cantonale de Zurich (ZKB) estime que la croissance des ventes devrait s'accélérer dans le courant de l'année. "C'est quasiment un non-événement", commente UBS, qui relève que les effets défavorables de change ont eu plus d'impact qu'escompté. Les analystes de Sarasin estiment qu'"après la déception de l'exercice 2013, les ventes du premier trimestre 2014 ne constituent pas une grande surprise". A la Bourse, l'action Syngenta a terminé en hausse de 2,29% à 344,20 CHF, alors que le SMI a gagné 0,51%. Le titre a pu ainsi compenser en partie le mauvais démarrage (-5,3%) depuis le début de l'année.
