Les ventes au détail en Allemagne ont enregistré en septembre leur plus forte chute depuis mai 2007, une glissade bien plus prononcée que prévu, d'après un chiffre provisoire et ajusté rendu public, à prendre avec précaution selon les analystes. Le chiffre d'affaires des commerçants de détail a chuté de 3,2% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières et calendaires, a annoncé l'Office fédéral des statistiques, Destatis, chargé de mesurer cet indicateur. Une baisse était "attendue après la hausse d'août", relève Christian Schulz de la banque Berenberg. Mais son ampleur a surpris. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires s'attendaient à un recul de 0,8% sur le mois. La chute des ventes dans le secteur textile a été particulièrement importante en septembre, sur fond de météo clémente pour un début d'automne, ce qui n'a pas incité les consommateurs à l'achat de vêtements chauds, explique M. Schulz. Les experts relèvent que les ventes au détail ont reculé de 0,4% au troisième trimestre par rapport au deuxième trimestre. Cela est "de mauvais augure pour la consommation privée et augmente les risques qui pèsent sur la croissance au troisième trimestre", estime Johannes Gareis, économiste de Natixis. "Toutefois, les ventes au détail doivent être interprétées avec prudence car elles sont extrêmement volatiles et font fréquemment l'objet de révisions", s'empresse-t-il d'ajouter. Comme son confrère de Berenberg, il s'attend à une hausse minime du produit intérieur brut (PIB) allemand au troisième trimestre, mais pas à une récession technique caractérisée par un recul du PIB deux trimestres d'affilée. Au deuxième trimestre, le PIB allemand avait enregistré un repli de 0,2%. "Les perspectives concernant les fondamentaux pour les consommateurs allemands ne sont pas mauvaises du tout", souligne M. Gareis. Au mois d'octobre, le marché du travail allemand s'est de nouveau montré résistant face à une conjoncture tournant au ralenti, et le moral des consommateurs allemands s'est stabilisé. Les statistiques concernant l'industrie de la première économie européenne au mois de septembre, attendues pour les 6 et 7 novembre, "vont probablement corriger les nettes baisses causées par les vacances au mois d'août", affirme Christian Schulz. Les chiffres provisoires de la croissance allemande au troisième trimestre doivent être publiés le 14 novembre. Sur une période plus longue, la tendance pour les ventes au détail en Allemagne reste positive. Le chiffre d'affaires des commerçants de détail entre janvier et septembre a gagné 1,3% par rapport à la même période l'an passé, à prix constants, d'après Destatis. La consommation constitue un élément très regardé en Allemagne, où la demande intérieure, longtemps atone, a pris le relais en tant que moteur de l'économie ces derniers temps. Le pays, qui a longtemps vécu sur ses excédents commerciaux, voit en effet la croissance de ses exportations ralentir et son modèle est en pleine transition.
