Google, plombé par le dollar fort, n'a pas augmenté ses résultats autant qu'espéré au premier trimestre, mais a revendiqué la bonne santé de ses activités publicitaires mobiles et vidéos sur YouTube. Le géant internet américain a fait état jeudi d'une hausse de 4% pour son bénéfice net trimestriel, à 3,6 milliards de dollars, et de 12% pour son chiffre d'affaires à 17,3 milliards de dollars. Le bénéfice par action, qui sert de référence à Wall Street, a toutefois manqué de 3 cents la prévision moyenne des analystes, à 6,57 dollars, et le chiffre d'affaires est également un peu en-dessous de leurs attentes. Comme pour beaucoup d'autres multinationales américaines ayant publié leurs comptes ces derniers jours, la déception est due en grande partie à des effets de change défavorables, et notamment à l'appréciation du dollar face aux autres grandes devises qui plombe les résultats à l'international. Sans ces effets, le chiffre d'affaires a progressé ce trimestre "d'un solide 17%", a souligné le directeur financier, Patrick Pichette.
Le mobile et YouTube comme moteurs Les recettes publicitaires, qui constituent la principale source de revenus du groupe, ont augmenté de 11% à 15,5 milliards de dollars ce trimestre. A titre de comparaison, le réseau social Facebook a vu les siennes bondir de 46% à 3,32 milliards. Google reste très dominant dans la publicité en ligne, dont il s'est encore octroyé près d'un tiers des recettes mondiales l'an dernier. Mais, selon beaucoup d'analystes, il est attaqué depuis plusieurs trimestres par Facebook dans les annonces mobiles: la part de marché du géant internet y est en effet tombée de 46% en 2013 à 38% l'an dernier, quand celle de son challenger passait de 16% à 17%, d'après des estimations de la société de recherche eMarketer. Google s'est employé jeudi à apaiser ces inquiétudes, alimentées par l'évolution des deux données surveillées par les analystes pour évaluer sa santé dans la publicité, et qui fournissaient encore ce trimestre des indices contrastés. Le nombre de clics sur des annonces publicitaires publiées par Google sur ses propres sites ou des sites tiers, qui déclenchent le paiement du groupe par les annonceurs, affiche en effet une nette progression, de 13% après 14% au quatrième trimestre. Mais le prix moyen par clic a accéléré sa baisse, à -7% après -3% sur les trois mois précédents. Les analystes y voient le reflet de difficultés de Google à monétiser les accès à internet depuis des appareils mobiles. "Ce n'est en fait pas le cas", a affirmé jeudi Patrick Pichette, qui assure que "la solidité dans la recherche mobile a été le moteur clé de la croissance" du trimestre. Il n'a pas donné de chiffres concret, mais argumenté que si le prix moyen des publicités baissait, ce n'était pas à cause de problèmes dans le mobile, mais parce que les internautes regardaient de plus en plus de spots vidéo sur sa filiale YouTube, et que celles-ci étaient pour l'instant commercialisées moins cher que les espaces publicitaires sur d'autres sites. Pour lui, c'est même plutôt une bonne nouvelle: "La contribution de YouTube à nos recettes publicitaires continue de croître fortement", a-t-il indiqué. Le responsable des activités opérationnelles, Omid Kordestani, y a notamment vu l'effet d'un déplacement des budgets publicitaires de la télévision vers internet. Les dirigeants du groupe n'ont en revanche fait aucun commentaire jeudi sur le passage à l'offensive la semaine dernière des autorités européennes de la concurrence: elles l'ont accusé formellement d'abus de position dominante dans la recherche, une pratique pour laquelle il encourt une amende de plusieurs milliards de dollars. Et elles ont aussi ouvert une enquête parallèle sur son système d'exploitation mobile Android. Dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York, l'action Google prenait 3,67% à 577,90 dollars vers 23H20 GMT.
