Le président américain George W. Bush se rendra début janvier au Proche-Orient, confirmant son implication personnelle dans le nouvel effort de paix engagé à Annapolis entre Israéliens et Palestiniens. "Le président se rendra au Proche-Orient début janvier", a dit mardi un porte-parole de la Maison Blanche, Gordon Johndroe. M. Johndroe a refusé de fournir plus de détails et en particulier de confirmer que M. Bush se rendrait en Israël, comme l'ont annoncé des médias israéliens. Il effectuerait son premier voyage dans ce pays depuis qu'il est devenu président des Etats-Unis en 2001 et la première visite d'un président en exercice depuis celle de Bill Clinton en décembre 1998. M. Bush est attendu en Israël le 9 janvier, rapportait mardi le site de Yédiot Aharonot, citant des responsables du bureau du Premier ministre Ehud Olmert. Sa venue a été arrangée lors des entretiens que M. Olmert a eus avec le président américain pendant et autour de la conférence d'Annapolis. La nouvelle de ce voyage est tombée une semaine après la conférence. Sous l'impulsion peut-être la plus forte donnée en sept ans par un président et une administration accusés de s'être détournés de la question, Israéliens et Palestiniens se sont entendus, sous l'égide de M. Bush, pour relancer des négociations enlisées et rechercher avant fin 2008 un accord de paix menant à la création d'un Etat palestinien. La conférence d'Annapolis a cependant illustré l'importance que les pays arabes accordaient à l'engagement non seulement des Etats-Unis, mais aussi de M. Bush pour résoudre un conflit vieux de 60 ans. Un acteur aussi important que l'Arabie saoudite ne se serait peut-être pas rendu à Annapolis sans la confiance dans l'intention des Etats-Unis et de leur président de tenir leur rôle historique de médiateurs. En sept années de présidence, M. Bush ne s'est rendu qu'une fois dans la région avec pour motivation première le conflit israélo-palestinien: c'était en 2003, quand il avait rencontré des alliés arabes en Egypte à Charm el-Cheikh et était allé en Jordanie pour un sommet avec le Premier ministre israélien de l'époque, Ariel Sharon, et Mahmoud Abbas, alors Premier ministre palestinien M. Bush ne s'est jamais rendu en Israël ou dans les Territoires depuis qu'il les a survolés avec Ariel Sharon en 1998 alors qu'il était encore gouverneur du Texas. Il a volontiers été accusé, jusque chez ses alliés, de s'être tenu à l'écart, pour se consacrer à l'Irak par exemple, et de servir presque aveuglément les intérêts des Israéliens. "L'une des choses que j'ai assurées à ces deux messieurs, c'est que les Etats-Unis seront activement engagés dans ce processus, que nous utiliserons tout notre pouvoir pour préparer la création d'un Etat palestinien qui vivra en paix au côté d'Israël", a dit M. Bush en présence du Premier ministre israélien et de M. Abbas, à présent président de l'Autorité palestinienne, au lendemain d'Annapolis. Il a donné aux Israéliens et aux Palestiniens son engagement personnel à faire "tout (son) possible", aussi longtemps qu'il sera président, pour les aider et pour que cette nouvelle entreprise, engagée dans un climat de scepticisme, n'avorte pas comme les précédentes. Cependant, "cette idée que, d'une manière ou d'une autre, vous êtes censé voyager pour qu'il arrive de bonnes choses n'est tout simplement pas réaliste", avait-il dit sur CNN. La nouvelle du voyage de M. Bush prolonge une période qui pourrait avoir de sérieuses conséquences au Proche-Orient: les Etats-Unis viennent d'annoncer leur volonté de nouer un partenariat à long terme avec l'Irak, ils ont accueilli la conférence d'Annapolis et, depuis lundi, ils voient sérieusement remise en cause leur diplomatie vis-à-vis de l'Iran.
