Roger Federer s'est qualifié pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie en battant Grigor Dimitrov en quatre sets (6-4, 3-6, 6-1, 6-4). C'est la 300eme victoire (record) du Suisse en Grand Chelem. Le Français Gilles Simon a lui aussi empoché son billet pour la deuxième semaine en déroulant face à Delbonis (6-3, 6-2, 6-1). Un record de plus pour Roger Federer Le Suisse a enregistré la 300eme victoire de sa carrière en battant Grigor Dimitrov en quatre sets (6-4, 3-6, 6-1, 6-4). C'est le premier joueur à atteindre ce total en Grand Chelem. Même si le Suisse a laissé filer une manche face au Bulgare, il a été solide. Pas de problème pour Gilles Simon, facile vainqueur de Federico Delbonis (6-3, 6-2, 6-1). Malgré le record décroché par Roger Federer, la qualité du tennis proposé par le Suisse et le Bulgare n'a pas été à la hauteur sur la Rod Laver Arena. Pourtant l'affiche était alléchante entre ses deux joueurs élégants qui disposent d'un revers à une main raffiné. Le spectacle n'a pas été au rendez-vous. La faute à de trop nombreuses fautes directes d'un côté comme de l'autre (55 pour Federer, 44 pour Dimitrov).
Tranquille comme Simon C'est assez inhabituel, mais Roger Federer a été en délicatesse avec son coup droit vendredi à Melbourne. Moins tranchant et surtout moins précis, le Suisse a laissé filer la deuxième manche avant d'accélérer lors du troisième set. L'ancien numéro un mondial s'est remis dans le sens de marche en multipliant les breaks face à un Bulgare qui n'a pas su profiter de l'occasion au moment où son adversaire subissait un coup de moins bien. Les choses ont été plus faciles pour Gilles Simon, largement vainqueur face à l'Argentin Delbonis (6-3, 6-2, 6-1). Le Français a disposé de son adversaire en 1h46 de jeu. Du travail vite fait bien fait. Deux jours après un match marathon contre Donskoy, le Niçois a déroulé contre un adversaire qui n'a jamais existé. En huitièmes de finale, Gilles Simon devrait retrouver un certain Novak Djokovic.
Tsonga à l'expérience, Simon ne traîne pas Le duel franco-français l'opposant à Pierre-Hughes Herbert a tourné en faveur de l'aîné. Jo-Wilfried Tsonga retrouvera Kei Nishikori pour une place en quarts de finale de l'Open d'Australie. De son côté, Gilles Simon a lui aussi validé son billet pour les 8es. Jo-Wilfried Tsonga, comme Yannick Noah à son époque, a pris l'habitude de faire respecter le droit d'aînesse lors des tournois du Grand Chelem. Il a ainsi remporté 12 des 13 confrontations l'ayant opposé à des Français sur les tournois majeurs. Seule exception, un 8e de finale perdu en 2007 à Wimbledon contre Richard Gasquet. Tout n'a pas été parfait contre Pierre-Hughes Herbert (24 ans, 167e mondial, issu des qualifications, il vivait son premier 3e tour en Grand Chelem) mais le n°2 bleu a su se tirer d'affaire en maîtrisant notamment deux jeux décisifs en faisant preuve de sang-froid et de toucher, comme sur la balle de set magnifiquement sauvée (à 4-5 dans le 2e set), après un lob, d'un revers à une main. Avec 23 aces, 89% de points inscrits sur son 1erservice, 46 coups gagnants-19 fautes directes, 3 balles de break converties sur 4, Tsonga (30 ans) a livré un match solide. Au micro d'Eurosport, il a résumé : "Il fallait être là. Sur les premiers jeux, j'ai été bon tout de suite, cela m'a permis de me relâcher et de mettre la pression. Mais je peux mieux faire. Il y a encore des petits trucs à améliorer." Jo-Wilfried Tsonga s'installe en 8es de finale de l'Open d'Australie pour la 7e fois en 9 apparitions (les seules exceptions étant une élimination en 4 sets en 2007 contre Andy Roddick lors de sa première participation et en 16e en 2011, en 5 sets sets contre Alexandr Dolgopolov). Il pointe en 8es de finale pour la 22e fois (en 32 tournois majeurs). Plus qu'aucun autre joueur français durant l'ère Open. A Melbourne (30 victoires-8 défaites), il a vécu certains de ses victoires les plus marquantes (demi-finale 2008 contre Nadal, 1er tour 2008 contre Murray, quarts de finale 2010 contre Novak Djokovic ; Roger Federer étant le seul membre du Big 4, 3 défaites, qu'il n'ait jamais battu à Melbourne). Avant de quitter la Margareth Court Arena, Tsonga, ravi, a confié : "J'adore être ici. J'y ai commencé ma carrière et vécu beaucoup de beaux moments." A Melbourne, le Français a vécu deux quarts de finale (2009, 2013), une demi-finale (2010) et une finale (2008). L'Open d'Australie étant le tournoi du Grand Chelem où il s'est le plus illustré (deux demi-finales à Roland-Garros, deux également à Wimbledon, un quart de finale à l'US Open). A Melbourne, en 2008, les médias australiens sous le charme de ce puncheur lui avaient trouvé un surnom "Ali", pour sa ressemblance avec le légendaire boxeur américain. Depuis le public lui garde une tendresse particulière. Pour une nouvelle place en quarts de finale en Australie, le Français va retrouver Kei Nishikori. Le Japonais mène 4 victoires à 2 dans le face-à-face. Mais les joueurs sont dos à dos (1-1) en Grand Chelem, Nishikori s'était imposé à Melbourne en 8es en 2012, Tsonga l'emportant lors du dernier Roland-Garros en quarts de finale, lors d'un match étrange que le Français menait tranquillement (6-1, 5-2) avant que le vent n'emporte une tôle de couverture du panneau de score tombe dans le public, fasse trois blessés, interrompe la partie durant 40 minutes et coupe longtemps les jambes de "Jo". "Je me sens bien mais je n'ai pas encore fait de match complet, j'espère que cela va venir dans les prochains jours. Et, le plus important, je me sens bien physiquement. Cela va être un gros match. On a déjà eu quelques matches serrés l'un contre l'autre, cela va être difficile. Le service va être déterminant ma faculté à être consistant sur en retour peut faire la différence. Il ne faudra pas lui donner de points gratuits, qu'il ait toujours l'impression que c'est dur."
Simon attend Djokovic ou seppi Vainqueur sans trembler (6-3, 6-2, 6-1) et sans s'embarquer dans un match à rallonges contre l'Argentin Federico Delbonis, Gilles Simon (tête de série n°14) pointe au rendez-vous des 8es de finale de l'Open d'Australie. Comme en 2013. Face à lui se dressera Novak Djokovic, vainqueur de 4 des 5 dernières éditions ou Andreas Seppi. Le Serbe mène 9-1 dans ses confrontations avec le Français. Leur dernier face à face (remporté 6-3, 7-5 par le n°1 mondial en 8es de finale du dernier Masters 1000 de Paris-Bercy avait donné lieu à un match étrange dans lequel les joueurs ne parvenaient pas à tenir leur service).
