L'Américaine Serena Williams s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Open d'Australie en battant la Russe Maria Sharapova pour la 18e fois d'affilée (la 19e en 21 matches), en deux sets 6-4, 6-1, à Melbourne. La tenante du titre et numéro un mondiale affrontera la Polonaise Agnieszka Radwanska (4e), victorieuse de Carla Suarez (N.10) 6-1, 6-3, pour une place en finale afin de défendre son titre et d'espérer accrocher son 22e titre du Grand Chelem en carrière. Serena Williams poursuit son chemin. Et comme d'habitude, Maria Sharapova n'a pas pesé lourd face à elle. Depuis 2004, la Russe n'a plus battue l'actuelle N.1 mondiale. Cela fait 18 matches consécutifs qu'elle sort du terrain la tête basse. Et ses deux seuls succès contre l'Américaine en carrière semblent bien loin, puisqu'ils datent de 2004. Et elle a perdu 16 sets de suite. Et cette revanche de la finale de l'an dernier n'a été qu'une formalité. Incapable de changer son jeu, Sharapova a tenté de s'imposer en force. Mais c'était mission impossible contre la joueuse la plus puissante du circuit. "C'est quelque chose dans son jeu. J'aime sa façon de taper dans la balle", a dit Williams, 34 ans, pour expliquer cette exceptionnelle série. Un peu "léthargique", selon sa propre expression, elle a été lente à se mettre en route et a perdu son engagement d'entrée, mais ce fut la seule fois du match. Elle a ensuite été très supérieure au service (13 aces, 14 services gagnants) alors que la Russe forçait dans ce domaine, commettant beaucoup de doubles fautes (7) pour peu de résultats (seulement 3 aces contre 21 face à la Suissesse Belinda Bencic en huitième de finale). Elle a aussi été plus percutante du fond du court (15 coups gagnants à 8).
A deux marches du 22e tournoi du Grand Chelem et de Graf "Elle a été explosive, surtout en retour de service. Elle se tient près de la ligne, elle coupe rapidement la trajectoire et elle ne donne pas d'angle. Si on sert à 180 km/h contre quelqu'un d'autre c'est un ace, contre elle non", a reconnu la Russe. Le match a été relativement serré dans la première manche, même si Williams n'a jamais paru en danger, puis la N.1 mondiale s'est envolée dans la deuxième. "Elle joue à un niveau différent des autres. Elle vous fait retourner à l'école, pas seulement moi mais beaucoup d'autres joueuses. Elle vous fait travailler et c'est motivant", a commenté Sharapova. Williams sera archi favorite aussi en demi-finale contre Radwanska, qu'elle a toujours battue en huit rencontres. Mais la Polonaise avait failli créer la surprise en finale de Wimbledon en 2012. Mardi, elle s'est imposée facilement contre l'Espagnole Carla Suarez (N.1) en deux sets 6-1, 6-3. A 26 ans, elle atteint le dernier carré pour la deuxième fois à Melbourne après 2014. "Elle a un style de jeu totalement différent" de celui de Sharapova, a dit Williams à propos de sa rivale, qui joue beaucoup plus en variations que la cogneuse russe. "Ce sera un match intéressant." Williams est en quête de son septième titre à l'Open d'Australie et de son 22e en Grand Chelem. Elle égalerait alors le record de l'ère Open détenu par l'Allemande Steffi Graf. Le record absolu appartient à l'Australienne Margaret Court-Smith avec 24.
Federer retrouve le chemin des demies à Melbourne Eliminé au 3e tour de l'Open d'Australie l'année dernière, Roger Federer renoue avec les demi-finales à Melbourne. Le Suisse n°3 mondial a battu ce mardi le Tchèque Tomas Berdych, 6e au classement ATP, en trois sets 7-6 (7/4), 6-2, 6-4. Il disputera sa douzième demi-finale à Melbourne, sa 39e en Grand Chelem. Federer, en quête d'un cinquième titre à l'Open d'Australie et d'une 18e couronne en Grand Chelem, sera opposé en demi-finale au n°1 mondial Novak Djokovic ou au Japonais Kei Nishikori. Face à Berdych, qui l'avait battu lors de leurs deux dernières rencontres dans des tournois majeurs (Wimbledon en 2010 et l'US Open en 2012), Federer a joué un excellent match. "Tomas est un joueur qui m'a posé des problèmes au fil des années. C'est un de ceux qui vous poussent à jouer votre meilleur tennis. Le court était très rapide, j'ai joué agressif et avec beaucoup de variations", a-t-il commenté. Federer a eu un break de retard dans les première et troisième manches, mais il a su faire l'effort pour revenir. Il a terminé la rencontre avec 26 points gagnants du fond du court (dont 20 en coup droit), soit presque deux fois plus que son adversaire (14).
