N'Golo Kanté peut-il remplacer Lassana Diarra dans un rôle de sentinelle ? Comparatif avec Yohan Cabaye, son premier concurrent. Une véritable hécatombe frappe l'équipe de France avant le coup d'envoi de l'Euro 2016, dans 9 jours. Mardi soir, Lassana Diarra, touché au genou, est venu s'ajouter à la liste des absents. C'est un vrai coup dur pour les Bleus même si le milieu de l'OM accusait le coup après ses multiples pépins physiques depuis quelques mois. Morgan Schneiderlin a pris sa place dans les 23, pas dans le 11. Pour cette place de sentinelle, c'est N'Golo Kanté qui part favori. Des débuts impressionnants en Bleu... L'histoire, la fraîcheur, et l'incroyable progression de N'Golo Kanté depuis deux ans attisent la sympathie et forcent le respect. Artisan du titre de Leicester, l'ancien Caennais a été désigné meilleur joueur de Premier League par Sir Alex Ferguson en personne. Le compliment ne sort pas de nulle part. En disséquant le jeu du jeune milieu, il prend même tout son sens. Appelé pour la première fois en équipe de France au printemps, Kanté a marqué et fait l'unanimité pour ses premiers pas en Bleu. Il est de ce type de joueurs à tout (bien) faire dont le poste et le rôle sont difficiles à identifier. C'est un milieu total, hyperactif à la récupération, percutant dans ses dribbles pour casser le premier rideau et précis dans son utilisation du ballon. Lundi soir, Didier Deschamps l'a fait jouer en seconde période dans le rôle donné au préalable à Diarra. Après une mise en route progressive, le champion d'Angleterre a encore rendu une très bonne copie.
... Mais un rôle inhabituel pour lui Reste que cette position de sentinelle n'est pas habituelle pour lui. À Leicester, le Français bénéficie du travail de sape de Danny Drinkwater. Faire la paire dans un tandem de milieux défensifs ou évoluer un cran plus haut, en relayeur, sont des rôles plus naturels pour lui. Et chez les Bleus, Yohan Cabaye a aussi expérimenté ce poste stratégique durant la dernière Coupe du monde sans démériter. Si Kanté a déjà l'allure d'un couteau suisse à tous les postes du milieu, Deschamps peut-il opter pour Cabaye ? Ce dernier part de très loin après deux saisons compliquées, à Paris puis Crystal Palace. L'ancien Lillois n'a donc plus le même poids dans l'équipe, mais il a tout de même quelques atouts pour postuler. Son jeu long, entre autres, avait fait de lui une sorte de quaterback au déchet minime dans ses bonnes périodes à la pointe basse de ce milieu. Sa précision dans les passes et son anticipation peuvent aussi plaire à Deschamps. Tout (ou presque) oppose ces deux concurrents. Cabaye a pour lui sa qualité de pied. C'est un joueur d'esquive. Un premier relanceur. Mais ces arguments ne suffiront peut-être pas. En face de lui, Kanté casse les lignes par le dribble, avale les kilomètres et ne fuit pas le duel. Dans les chiffres, le milieu de Leicester récupère presque deux fois plus de ballons que l'ancien Parisien - même si Cabaye a évolué plus haut - et gagne surtout plus de duels, y compris dans les airs. Il y a quelque chose de Tigana chez lui, par sa grâce, sa gestuelle, son intelligence dans les choix. Une singularité qui ne laisse personne insensible, surtout pas Didier Deschamps, qui pourrait lui offrir une place de titulaire au coup d'envoi de l'Euro... Les prochains jours en diront un peu plus dans le décor plongeant de l'Autriche. Dès l'ultime match contre l'Ecosse. Yohan Cabaye est à l'affût et Morgan Schneiderlin a un train de retard, mais les cartes ne sont pas encore totalement distribuées. Elles ne le sont jamais, d'ailleurs, même quand elles semblent l'être. Dans ce groupe, les destins basculent très vite.
