Le géant européen de l'automobile, l'allemand Volkswagen, et le constructeur chinois Jianghuai Automobile (JAC) ont annoncé mercredi la signature d'un protocole d'accord en vue de produire ensemble des véhicules électriques en Chine. Ce mémorandum d'entente doit permettre de "déterminer la prochaine phase des négociations entre les deux entreprises afin de parvenir à une coopération de long-terme dans le développement conjoint de véhicules électriques en Chine", selon un communiqué de Volkswagen. Il s'agit de mettre en place "un partenariat bénéfique aux deux groupes", ont souligné dans le communiqué Matthias Müller, patron du groupe allemand, et An Jin, président de JAC. Les deux entreprises vont "évaluer les perspectives et la faisabilité d'une nouvelle coentreprise" centrée sur la recherche et le développement, la production, la vente et les services à la mobilité liés aux véhicules électriques. Il s'agit pour Volkswagen d'"améliorer (ses) efforts en terme de mobilité électrique pour répondre à la demande des clients", d'après son directeur pour la Chine, Jochem Heizmann. La Chine, premier marché automobile mondial, est devenu en 2015 le premier débouché pour les véhicules électriques: 247.000 voitures particulières et utilitaires "zéro émission" y ont été immatriculés en 2015, soit 300% de mieux qu'en 2014, selon la fédération des constructeurs chinois. Pékin a lancé une campagne pour doper les ventes de véhicules électriques alors que la pollution générée notamment par les véhicules à essence étouffe régulièrement les métropoles du pays. Le groupe Volkswagen, toujours poursuivi par le scandale des moteurs diesel truqués pour les faire passer pour moins polluants qu'ils n'étaient en réalité, a présenté en juin une nouvelle stratégie à horizon 2025. D'ici là, le groupe de Wolfsburg (nord) veut commercialiser plus de 30 véhicules tout électriques, soit jusqu'à 25% de ses ventes totales. Le groupe réfléchit également à prendre une part active à la fabrication des batteries utilisées par ces véhicules, pour l'instant surtout produites en Asie. JAC, dont le siège se trouve à Hefei, dans l'Est du pays, est détenu par l'Etat chinois. Il revendique plus de 2.000 succursales en Chine et des exportations dans 120 pays, dans des régions comme l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Afrique. Fondé en 1964, le constructeur chinois fabrique des poids lourds et des utilitaires légers, des bus, des composants tels que les châssis et a plus récemment commencé à produire des voitures. Il commercialise ses véhicules sous les marques Jianghuai et Ankai. JAC a enregistré un bond de 261% de ses ventes de véhicules électriques au premier semestre. Il entend faire passer la part de l'électrique à 30% de ses ventes totales d'ici 2025, selon son site internet.
