Les cours du pétrole ont terminé en ordre dispersé jeudi partagés entre des commentaires précédant une réunion des membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et de ses partenaires vendredi et des inquiétudes concernant l'ampleur de la production américaine. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin a clôturé à 73,78 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 30 cents par rapport à la clôture de mercredi et à un nouveau plus haut depuis la fin 2014. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat de mai a perdu 18 cents à 68,29 dollars. En séance, le cours du pétrole new-yorkais a toutefois atteint 69,56 dollars, au plus haut depuis le 28 novembre 2014. Les représentants de l'Opep et de leurs dix partenaires, dont la Russie, se retrouveront vendredi en Arabie saoudite pour une réunion de suivi de leur accord de réduction de la production, avant la réunion officielle de juin à Vienne. Cet accord, en vigueur depuis le début de l'année 2017 et valable jusqu'à la fin de cette année, vise à faire remonter les cours du brut. Avant cette réunion, "des commentaires prêtés à des membres de l'Opep ont évoqué la fin de la surabondance de pétrole" dans le monde, raison initiale de l'accord pétrolier, a commenté Phil Flynn de Price Futures Group. "Cela ne veut pas dire pour autant que les pays producteurs vont relâcher immédiatement la pédale de frein", a-t-il toutefois ajouté, affirmant qu'ils s'accommoderaient bien d'une poursuite de la hausse des cours. Selon des informations de presse, l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial, souhaiterait un prix du baril autour de 80 voire 100 dollars, afin d'augmenter la valeur de sa compagnie pétrolière publique Saudi Aramco, avant son introduction en Bourse prévue plus tard dans l'année ou en 2019.
Production américaine Par ailleurs, "le cartel et ses partenaires s'inquiètent du niveau de production américain et de la poursuite de cette tendance l'année prochaine", a observé Andy Lipow de Lipow Oil Associates. La production de brut, qui enchaîne les records depuis plusieurs semaines, a atteint un nouveau pic historique selon un rapport hebdomadaire de l'Agence américaine d'information sur l'Energie (AIE) mercredi, les Etats-Unis extrayant en moyenne 10,54 millions de barils par jour (mbj) contre 10,53 millions la semaine précédente. Ce rapport de l'EIA a également fait état d'une baisse des stocks de brut et de produits raffinés aux Etats-Unis. "La baisse des stocks américains est inattendue pour la saison", ont remarqué les analystes de Morgan Stanley, alors que l'été, saison des grands déplacements en voiture, n'a pas commencé. Ils notent que les exportations expliquent en partie cette baisse. La situation politique au Venezuela, les risques de sanctions américaines contre l'Iran et les affrontements en Syrie maintenaient également les cours de l'or noir à un haut niveau, ont en outre estimé les analystes de PVM.
Hausse en Asie Les cours du pétrole continuaient d'augmenter jeudi en Asie, portés par le recul des réserves de brut américaines et des déclarations saoudiennes jugées positives. Vers 03h30 GMT, le baril de light sweet crude (WTI), référence américaine du brut, pour livraison en mai prenait 27 cents à 68,74 dollars dans les échanges électroniques en Asie. Le baril de Brent, référence européenne, pour livraison en juin, gagnait 32 cents à 73,32 dollars. Les stocks de pétrole brut ont reculé de façon inattendue aux Etats-Unis la semaine dernière selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA), avec une baisse de 1,1 million de barils. Cette baisse pousse les cours à la hausse car elle témoigne du renforcement de la demande chez le plus gros consommateur de brut mondial. "Cette baisse surprise des stocks américains a changé la donne malgré la hausse de la production américaine révélée par les chiffres d'hier. Le marché est passé outre", a commenté Michael McCarthy, analyste chez CMC Markets à Sydney. D'après les analystes, les prix sont aussi portés par des signaux haussiers venus du poids lourd de l'Opep, l'Arabie saoudite. "La cerise sur le gâteau, ce sont des informations saoudiennes de presse sur le fait que le royaume vise un baril à 80, voire 100 dollars", a déclaré Stephen Innes, analyste chez OANDA. "Les Saoudiens et leurs collègues de l'Opep ont besoin de cours plus élevés à cause de leur situation budgétaire et le royaume a entrepris un programme de réformes audacieuses et coûteuses", a ajouté Greg McKenna, analyste chez AxiTrader. "Ils pourraient être tentés de presser le citron tant qu'ils ont la main". Les cours continuent de bénéficier de l'accord de limitation de la production conclu par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et d'autres producteurs comme la Russie pour stabiliser le marché. L'augmentation de la production américaine menace toutefois de contrecarrer leurs efforts.
Recul surprise des stocks aux Etats-Unis Les stocks de pétrole brut ont reculé de façon inattendue aux Etats-Unis la semaine dernière selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA). Lors de la semaine achevée le 13 avril, les réserves commerciales de brut ont baissé de 1,1 million de barils pour s'établir à 427,6 millions, alors que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg prévoyaient une hausse de 650.000 barils. Elles s'inscrivent en baisse de 19,7% par rapport à la même époque l'an dernier et restent dans le bas de la fourchette moyenne pour cette période de l'année. Egalement scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont également reculé après cinq semaines de hausse de suite, de 1,1 million de barils à 34,9 millions de barils. Les réserves d'essence ont de leur côté fortement chuté, de 3 millions de barils, là où les analystes anticipaient une hausse de 450.000 barils. Elles sont en repli de 0,7% par rapport à leur niveau d'il y a un an et se maintiennent dans la partie haute de la fourchette moyenne pour cette période de l'année. Les stocks d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont quant à eux baissé de 3,1 millions de barils, contre un recul beaucoup plus modeste de 376.000 barils prévu par les analystes. Ils sont en recul de 15,5% par rapport à leur niveau à la même époque en 2017 et demeurent dans la partie basse de la fourchette moyenne pour cette période de l'année. La production de brut, qui enchaîne les records depuis plusieurs semaines, a atteint un nouveau pic historique, les Etats-Unis extrayant en moyenne 10,54 millions de barils par jour (mbj)contre 10,53 millions la semaine précédente. Les exportations américaines, qui ont affiché il y a deux semaines un record depuis que ces statistiques ont commencé à être compilées par l'EIA en 1991 avec 2,2 mbj, se sont un peu reprises à 1,75 mbj après une forte chute la semaine dernière. Les importations ont quant à elles reculé, à 7,93 mbj. La cadence des raffineries a reculé, celles-ci ayant fonctionné à 92,4% de leurs capacités contre 93,5% la semaine précédente. Les Etats-Unis ont au total consommé en moyenne 20,8 mbj de produits raffinés au cours des quatre dernières semaines, une progression de 5,7% par rapport à la même période de l'an dernier. La demande d'essence a augmenté de 0,7% et celle des autres produits distillés a reculé de 2,0%.
