La Belgique a dominé l'Angleterre (2-0), samedi à Saint-Pétersbourg, et termine à la troisième place du Mondial-2018, son meilleur résultat en treize participations. Les Belges ont su se motiver pour gagner le match pour la 3e place, face à l'Angleterre (2-0) samedi. Les Belges, justement, ont su surmonter leur fatigue pour finir 3es du Mondial-2018, leur meilleur résultat (ils étaient 4es en 1986), en battant une triste Angleterre (2-0) samedi. La "génération dorée" menée par Eden Hazard, buteur (tout comme Thomas Meunier), a mis de côté la déception de la demi-finale perdue contre la France mardi (1-0) pour enfin monter sur le podium d'une grande compétition, après plusieurs années de résultats en deça de son énorme potentiel. L'Angleterre a-t-elle tout perdu? Non. Même s'il est resté muet au cours du match, son capitaine Harry Kane a de grandes chances d'être sacré meilleur buteur de la Coupe du monde avec 6 réalisations. "Nous sommes déçus de ne pas avoir gagné, mais c'est un moyen d'apprendre, de progresser. Il y a de la place pour progresser. On essaiera aussi d'atteindre les demies et la finale (dans deux ans à l'Euro, où les derniers matches seront joués à Londres), c'est un niveau où nous allons essayer de nous maintenir", a promis le joueur star de Tottenham. Les Diables concluent sur une bonne note un Mondial historique pour eux: meilleur classement après la 4e place de 1986, records de buts marqués (16), de victoires (6) et un exploit contre le Brésil en quarts (2-1) qui a surpris le monde... Surtout, les hommes de Roberto Martinez ont pris rendez-vous avec l'avenir. Ils quittent la Russie avec la conviction de pouvoir viser plus haut à l'Euro-2020, leur prochain grand objectif. "Nous sommes toujours tristes d'avoir perdu la demi-finale mais nous avons été bons trois jours après pour gagner ce match. Maintenant, la chose la plus importante est de regarder le futur", a expliqué Hazard. "Et j'espère que le futur sera meilleur qu'aujourd'hui." L'Angleterre, aussi, a marqué les esprits de Saint-Pétersbourg à Londres, où ses supporters se sont pris de passion pour leur jeune sélection, totalement revigorée après la défaite humiliante de l'Euro-2016 contre l'Islande en huitièmes de finale. Le sélectionneur Gareth Southgate a aussi pu mesurer ce qu'il manque aux Trois lions pour jouer avec les plus grands: notamment une meilleure efficacité offensive. Harry Kane, pourtant meilleur buteur du mondial au moins jusqu'à dimanche jour de la finale (6 buts), est resté muet lors des trois derniers matches. Hazard clamait après la défaite contre la France que la Belgique "était la plus belle équipe" de la Coupe du monde. Faute de mieux, avec sa troisième place, la "génération dorée" offre à son pays le meilleur classement de son histoire. "C'est toujours chouette d'aller en vacances avec une médaille", se consolait Thibaut Courtois. "Naturellement, tout le monde veut être sur la plus haute marche du podium. Mais être troisième, c'est +joli+." Enfin, comme pour les Belges, les Anglais se tournent désormais avec appétit vers l'Euro à venir, d'autant qu'ils accueilleront à Wembley les demi-finales et la finale. "Nous sommes déçus de na pas avoir gagné, mais c'est un moyen d'apprendre, de progresser. Il y a de la place pour progresser", a expliqué la star de Tottenham.
Ils ont déclaré : Roberto Martinez (sélectionneur de la Belgique): "C'est un match très important car vous emmenez vos sentiments dans votre pays ensuite. Et nous repartons avec un sentiment de victoire. Avoir une médaille de bronze est historique et laissera une trace dans le football belge. C'est très difficile, quand vous perdez une demi-finale d'une toute petite marge, c'est difficile de se reconcentrer pour le prochain match. Mais nous avons fait cela très bien, nous avons fait venir les familles dans notre camp de base pour apporter un peu de naturel. Et les joueurs, dans le bus pour le stade, ont été concentrés, avaient envie de bien évoluer. L'équipe a vraiment réussi à considérer chaque match comme une opportunité, et c'est pour cela que nous avons réussi à obtenir un +clean sheet+ contre l'Angleterre et de gagner la troisième place. Cela a été un tournoi très exigeant. Il n'y a pas eu un seul match facile. D'avoir dix buteurs différents, d'être capable de remonter un handicap de deux buts (contre le Japon en 8e), être capable de battre le Brésil... C'est ce que les joueurs méritent. (Sur la cérémonie en Belgique) L'important sera de partager l'émotion. J'espère que cela inspire des jeunes générations, leur montrer que l'on peut tout réussir dans la vie si on travaille assez. Nous avons hâte de rencontrer le roi, d'être dans la rue avec les fans pour fêter cette Coupe du monde mémorable en plusieurs points."
Gareth Southgate (sélectionneur de l'Angleterre): "J'ai pensé que c'était important de dire aux joueurs à quel point j'étais fier de ce qu'ils ont fait, de se rendre compte de jusqu'où ils sont allés. Nous n'avons pas gagné un seul match à élimination directe pendant 10 ans avec des équipes bien plus expérimentées que celle-ci. Mais il faut aussi se rendre compte où nous nous situons. (...) Nous sommes dans le top 4, mais nous ne sommes pas encore une équipe de niveau top 4 (...) On s'en est rendus compte en demi-finale, et encore aujourd'hui (samedi). L'expérience vécue, la joie vécue ici, c'est important pour les joueurs. Il y a beaucoup à apprendre, dans les victoires comme les défaites. Nous devons maintenant regarder vers le futur (...) Nous avons des matches importants à l'automne, d'autres opportunités pour nous de progresser. Nous avons fait cela ces derniers mois, et nous allons essayer de continuer à le faire après cette superbe aventure. (Sur le match) Notre attitude a été exemplaire, même si physiquement cela a été dur car nous n'avons pas pu nous entraîner normalement entre le dernier match et celui-ci. Je ne pouvais pas demander quoi que ce soit de plus aux joueurs. (Sur la pertinence d'un match pour la troisième place) C'est un match extrêmement difficile pour les deux équipes. Vous êtes si près de la plus haute marche et vous voulez ensuite juste rentrer chez vous. Mais nous avons réussi en un jour et demi à nous remobiliser et fixer un objectif pour ce match. Ce n'est pas à moi de décider de la pertinence d'un match pour la troisième place."
