Le sommet qui vient de se terminer du Forum sur la coopération sino-africaine exige que nous réfléchissions aux réalisations du partenariat sino-africain en pleine expansion. Pour la Chine, l'Afrique offre au moins trois opportunités convaincantes. Premièrement, l'Afrique est un pays émergent pour la production à moindre coût. Deuxièmement, les infrastructures moins développées du continent africain offrent une grande opportunité pour des partenariats commerciaux, qui soutiennent les aspirations régionales de l'Afrique et l'Initiative de la ceinture et de la route en Chine. Troisièmement, la population africaine de plus de 1,1 milliard d'habitants constitue une base potentiellement importante pour les jeunes consommateurs. Pour l'Afrique, la Chine offre un potentiel en tant que partenaire dans le déploiement de ses infrastructures et son développement industriel. L'insertion dans les chaînes de valeur étendues en Chine peut offrir aux pays africains une excellente opportunité de renforcer leurs capacités d'exportation. À mesure que les économies africaines se renforcent, la Chine offre un marché potentiel important pour les biens et services africains. Un cercle vertueux peut être favorisé, avec la hausse de l'emploi et des revenus contribuant à la réalisation du dividende démographique de l'Afrique. Sont-ils réalisés? La Chine est rapidement devenue le principal partenaire économique de l'Afrique. Depuis 2000, les échanges ont progressé en termes nominaux de 20% par an et les investissements directs étrangers de 40% par an. L'aide chinoise, les infrastructures concessionnelles et le financement de la construction connaissent également une croissance importante. Les entreprises chinoises sont impliquées dans environ 12% de l'activité manufacturière estimée à 500 milliards de dollars par an en Afrique, alors qu'elles pourraient représenter jusqu'à 50% du marché de la construction sous contrat international. La plus grande partie de l'activité se fait par le biais d'investissements du secteur public - souvent par le biais d'entreprises publiques et d'institutions financières multilatérales et de développement - pour financer des mégaprojets dans les chemins de fer, les ports, les aéroports et les activités connexes. Cela a eu un impact profondément positif sur le paysage africain, mais a également suscité des inquiétudes quant à ce qui pourrait devenir une dette insoutenable. Il existe également une forte présence d'investissements privés chinois en Afrique, visant principalement à desservir les marchés nationaux. Mckinsey a proposé que les entreprises chinoises en Afrique puissent potentiellement multiplier leurs revenus de 180 milliards de dollars actuels à 440 milliards de dollars d'ici 2025. Mais l'Afrique n'est pas une unité; c'est très diversifié, ce qui augmente la complexité. L'Afrique du Sud, en tant que pays à revenu intermédiaire et semi-industrialisé, présente une opportunité d'un type de partenariat différent. Des relations commerciales sophistiquées sont possibles dans les secteurs de l'agriculture, de l'industrie et des services, de la technologie et de la création d'une plate-forme pour un développement régional significatif. L'Afrique du Sud est la plus grande source d'investissements directs étrangers dans le reste de l'Afrique, totalisant plus de 40 milliards de dollars entre 2003 et 2016, 80% étant investis depuis 2008. Les principaux investissements ont été les services financiers, matériaux de construction, produits chimiques, hôtels et tourisme, transports et produits de consommation. L'achat par la Banque industrielle et commerciale de Chine d'une participation de 20% dans Standard Bank pour 5,5 milliards de dollars en 2008 reste le plus gros investissement en Afrique réalisé par une société chinoise. Ensemble, ils ont investi 8,5 milliards de dollars dans 35 projets en Afrique et prévoient un investissement potentiel de 9,8 milliards de dollars. De tels partenariats et efforts conjoints contribueront à obtenir de meilleurs résultats dans cet environnement complexe. Justin Yifu Lin, professeur à l'université de Pékin, estime qu'une bonne partie des 85 millions d'emplois dans l'industrie manufacturière à bas salaire quittant la Chine pourrait aller en Afrique. Surtout les pays africains à faible revenu. Et les investissements durables en Afrique du Sud concerneront principalement les activités de technologie moyenne. Citons à titre d'exemple les entreprises d'électronique grand public Hisense et le constructeur de camions FAW, qui opèrent en Afrique du Sud depuis le milieu des années 90 et exportent vers des pays d'Afrique. Cette année, Beijing Automotive Group a ouvert son usine en Afrique du Sud et exportera 60% de sa production en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique latine. En effet, l'Afrique dans son ensemble présente un déséquilibre commercial critique avec la Chine. Cependant, le défi diffère en ce qui concerne l'Afrique du Sud et la Chine, car elles se font de plus en plus concurrence dans des catégories de produits similaires. Premièrement, il existe un déficit commercial croissant et considérable, les importations chinoises dépassant les exportations sud-africaines vers la Chine d'environ 1,5 fois. L'Afrique du Sud importe principalement des produits manufacturés de Chine. À leur tour, environ 72% des exportations sud-africaines vers la Chine comprennent des minerais de ferrochrome, de fer, de chrome et de manganèse. L'exposition à quelques produits de base présente un risque pour l'économie sud-africaine, entraînant une forte volatilité des recettes d'exportation. Entre 2014 et 2016, la valeur en dollars des exportations sud-africaines vers la Chine a chuté de 21%, principalement en raison de la chute brutale des prix du minerai de fer. Traiter ce déséquilibre sera essentiel pour construire une plate-forme pour des relations mutuellement bénéfiques. Deuxièmement, l'Afrique du Sud a perdu sa part de marché en Afrique subsaharienne, destination de 22% de ses exportations de produits manufacturés, la part de la Chine atteignant plus de 25% des importations de produits manufacturés sur la plupart de ces marchés. La perte de parts de marché de l'Afrique du Sud en Afrique subsaharienne en Chine se manifeste particulièrement dans les machines non électriques, les machines électriques, les produits sidérurgiques, les véhicules et pièces détachées, le caoutchouc, le fer et l'acier. Le chevauchement des exportations sud-africaines et chinoises est devenu plus important en Afrique subsaharienne. En 1997, 17% seulement des exportations sud-africaines vers l'Afrique subsaharienne se chevauchaient avec les exportations chinoises, contre 74% en 2010, la Chine ayant introduit de nouveaux produits. Un commerce plus équilibré doit être une priorité absolue pour les deux parties. Les investissements chinois destinés à l'exportation sont une solution, comme celle de FAW, Hisense et Beijing Automotive Group. L'accès aux marchés chinois sera également important. L'exposition internationale sur l'importation de Chine, qui se tiendra à Shanghai en novembre, sera une opportunité bienvenue. Il en ira de même pour les accords commerciaux et le soutien à l'entrée sur le marché. Pour l'Afrique et la Chine, l'intégration régionale et l'expansion et la diversification des exportations deviendront des objectifs de relations commerciales durables et mutuellement bénéfiques. L'auteur est commissaire de la Commission de planification nationale de l'Afrique du Sud. L'article représente les points de vue des siens.
