Le marché international du riz est actuellement confronté à une situation particulièrement difficile due à la fois à une demande qui dépasse l'offre et à des hausses substantielles des prix, indique-t-on à l'Organisation onusienne pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Cependant une augmentation de la production en 2008 pourrait réduire la tension, mais la volatilité des prix devrait se poursuivre à court terme du fait des quantités très limitées des disponibilités puisées sur les stocks. De ce fait, le marché réagira très fortement à toute bonne ou mauvaise nouvelle relative aux récoltes ou aux politiques, précise-t-on.Selon les dernières estimations de la FAO, la production mondiale de riz devrait enregistrer une hausse de 1,8 % en 2008, soit une augmentation de 12 millions de tonnes sous réserve de conditions climatiques normales, selon les premières prévisions de la FAO pour l'année en cours. L'augmentation de la production améliorerait les disponibilités dans les principaux pays producteurs qui ont pris, depuis un certain temps, des mesures restrictives ayant entraîné une régression des échanges internationaux de riz. Des augmentations substantielles de production sont attendues dans les principaux pays producteurs d'Asie, notamment le Bangladesh, la Chine, l'Inde, l'Indonésie, le Myanmar, les Philippines et la Thaïlande. La tension entre l'offre et la demande a, en effet, amené les gouvernements de ces pays à annoncer une série de mesures incitatives à la production. En Afrique également, les perspectives de la production de riz sont encourageantes. La fermeté des prix sur le marché mondial devrait soutenir la production, la propulsant vers une hausse de 2 %. Cette tendance intéresserait notamment l'Egypte, la Guinée, le Nigéria et la Sierra Leone. Préoccupés par leur dépendance des importations alimentaires, les Africains consacrent davantage de ressources à la filière riz. En Amérique latine, la production de riz devrait se rétablir fortement. Elle devrait également augmenter dans l'Union européenne mais on s'attend à ce qu'elle recule au Japon, un des rares pays où les prix à la production ont fléchi l'an dernier. En Australie, on s'attend à des récoltes en baisse du fait de pénuries d'eau. Diminution de la production aux Etats-Unis également mais en raison principalement du détournement des terres vers des cultures plus lucratives. Concernant les prévisions de la FAO en termes d'échanges commerciaux, pour 2008, le commerce international du riz devrait atteindre 29,9 millions de tonnes, soit 1,1 million de tonnes de moins que les estimations révisées de 2007. Cette régression s'expliquerait d'une part par les très faibles disponibilités observées dans la plupart des pays exportateurs et appelées à durer jusqu'au dernier trimestre de l'année en cours et, d'autre part, par les restrictions sur les exportations.
