La première, blanche avec des bandes bleues et rouges et baptisée " xEMU ", servira aux astronautes, femmes ou hommes, pour marcher sur la Lune. L'autre, plus légère et de couleur orange, baptisée " Orion Crew Survival Suit ", sera la combinaison de survie pour l'équipage de la capsule Orion. La première sortie dans l'espace de deux femmes avait été annulée en mars dernier, faute de… combinaisons spatiales à la bonne taille. Si les Américaines Christina Koch et Jessica Meir sortiront finalement bien jeudi ou vendredi pour rejoindre la Station spatiale internationale, la Nasa a pris au sérieux les critiques qui ont fleuri après ces problèmes de vestiaire. La preuve : l'Agence spatiale a présenté, mardi à Washington, les combinaisons que revêtiront les astronautes pour marcher sur la Lune ou sur Mars. Il s'agit encore à ce stade de prototypes qui n'ont pas été testés dans l'espace. Le retour d'humains sur la Lune n'étant pas prévu avant 2024 avec la mission Artémis 3, ces combinaisons ne devraient pas être prêtes avant 2023. En fait, les ingénieurs de la Nasa travaillent depuis des années à l'amélioration des combinaisons qui datent des missions Apollo (1969-1972). Ce sont de véritables mini-vaisseaux spatiaux qui fournissent de l'oxygène à l'astronaute, en recyclant l'air, régulant la température interne et le protégeant des radiations. Pour les nouveaux modèles, un souci tout particulier a été apporté à l'élimination du dioxyde de carbone. " Nous pourrons marcher sur le sol lunaire " Résultat : la Nasa a présenté mardi non pas une, mais deux combinaisons. L'une, blanche avec des bandes bleues et rouges et baptisée " xEMU " (acronyme anglais d'Unité mobile d'exploration extra-véhiculaire), . L'autre, plus légère et de couleur orange, baptisée " Orion Crew Su pour marcher sur la Lune rvival Suit ", pour le trajet entre la Terre et la Lune ; ce sera la combinaison de survie pour l'équipage de la capsule Orion. La combinaison xEMU sera aussi plus flexible. " Souvenez-vous, durant les années Apollo, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sautillaient comme des lapins sur le sol lunaire. Désormais, nous pourrons marcher sur le sol lunaire ", a expliqué Jim Bridenstine, l'administrateur de la Nasa. Les astronautes seront aussi bien plus libres de leurs mouvements, notamment au niveau des bras. " Ils pourront les lever au-dessus de leur tête - ce qui était impossible avec les combinaisons d'Apollo, et se baisser facilement pour ramasser des pierres lunaires, sans risquer de perdre l'équilibre ", ont expliqué les ingénieurs.
