Une équipe de chercheurs de l'Université de Montréal a percé le mystère des coccinelles "zombies". Le phénomène est en réalité lié à l'infection d'une larve de guêpe, dinocampus coccinellae, qui parasite le corps de ces coléoptères et modifie notablement leur comportement. Une équipe de chercheurs de l'Université de Montréal a percé le mystère des coccinelles "zombies". Le phénomène est en réalité lié à l'infection d'une larve de guêpe, dinocampus coccinellae, qui parasite le corps de ces coléoptères et modifie notablement leur comportement. Un article récent, publié dans la revue Biology Letters, explique le mystérieux comportement des coccinelles "zombies". Dirigée par Jacques Brodeur et son équipe de scientifiques, l'étude révèle l'existence d'un processus d'infection exécuté par une espèce de guêpe parasite baptisée Dinocampus coccinellae. Le spécimen accomplit son cycle de vie de la manière suivante : un individu adulte injecte dans le corps d'une coccinelle préalablement paralysée, un œuf qui, en peu de temps, éclot et libère une larve. Celle-ci se développe alors dans l'abdomen de son hôte en créant une petite cavité. Quelques jours plus tard, la larve émerge du corps de l'insecte et tisse un cocon entre ses pattes. La coccinelle devenue "zombie " se met à défendre son parasite Si le développement de Dinocampus coccinellae, ressemble à celui d'un parasite classique, les chercheurs ont toutefois noté une particularité étonnante. Selon les observations effectuées sur le terrain, 30% à 40% des coccinelles infectées survivent à l'émergence de la larve. Les coléoptères vivants qui reposent sur le cocon de leur hôte subissent alors un changement caractéristique de leur attitude. Semblables à des "zombies", ils agitent agressivement leurs pattes lors de l'approche d'intrus. Selon les scientifiques, cette altération comportementale est due à l'injection de poison convulsif au moment où la larve émerge et commence à construire son cocon. "Le parasite prend le contrôle du comportement de son hôte. On parle de manipulation" explique Jacques Brodeur au National Geographic. Pour illustrer ce phénomène, les chercheurs ont effectué une expérience en laboratoire. Des chrysopes, insectes prédateurs, ont été déposés sur des cocons de guêpes dont certains étaient couverts par des coccinelles vivantes, d'autres par des coccinelles mortes, et d'autres non couverts. Les résultats montrent que les chrysopes ont moins de succès en attaquant les cocons protégés par une coccinelle transformée en "zombie". Un lien entre la manipulation de l'hôte et la fertilité du parasite Selon les scientifiques, le temps nécessaire à une larve pour manipuler son hôte varie en fonction de la coccinelle infectée. "Dans certains cas, celle-ci reste alerte jusqu'à ce que la larve sort du cocon, et devienne une guêpe. Dans d'autres cas, la coccinelle est sous le contrôle du parasite pendant quelques jours" précise Jacques Brodeur. L'équipe a également observé que les larves de guêpe qui investissent plus de temps et d'énergie dans le contrôle de leur hôte, déposent moins d'œufs une fois adultes que leurs congénères qui n'ont pas eu besoin de le faire. "C'est la première fois que les scientifiques révèlent l'existence d'une relation directe entre la manipulation de l'hôte et la fertilité" conclut le chercheur. Un article récent, publié dans la revue Biology Letters, explique le mystérieux comportement des coccinelles "zombies". Dirigée par Jacques Brodeur et son équipe de scientifiques, l'étude révèle l'existence d'un processus d'infection exécuté par une espèce de guêpe parasite baptisée Dinocampus coccinellae. Le spécimen accomplit son cycle de vie de la manière suivante : un individu adulte injecte dans le corps d'une coccinelle préalablement paralysée, un œuf qui, en peu de temps, éclot et libère une larve. Celle-ci se développe alors dans l'abdomen de son hôte en créant une petite cavité. Quelques jours plus tard, la larve émerge du corps de l'insecte et tisse un cocon entre ses pattes. La coccinelle devenue "zombie " se met à défendre son parasite Si le développement de Dinocampus coccinellae, ressemble à celui d'un parasite classique, les chercheurs ont toutefois noté une particularité étonnante. Selon les observations effectuées sur le terrain, 30% à 40% des coccinelles infectées survivent à l'émergence de la larve. Les coléoptères vivants qui reposent sur le cocon de leur hôte subissent alors un changement caractéristique de leur attitude. Semblables à des "zombies", ils agitent agressivement leurs pattes lors de l'approche d'intrus. Selon les scientifiques, cette altération comportementale est due à l'injection de poison convulsif au moment où la larve émerge et commence à construire son cocon. "Le parasite prend le contrôle du comportement de son hôte. On parle de manipulation" explique Jacques Brodeur au National Geographic. Pour illustrer ce phénomène, les chercheurs ont effectué une expérience en laboratoire. Des chrysopes, insectes prédateurs, ont été déposés sur des cocons de guêpes dont certains étaient couverts par des coccinelles vivantes, d'autres par des coccinelles mortes, et d'autres non couverts. Les résultats montrent que les chrysopes ont moins de succès en attaquant les cocons protégés par une coccinelle transformée en "zombie". Un lien entre la manipulation de l'hôte et la fertilité du parasite Selon les scientifiques, le temps nécessaire à une larve pour manipuler son hôte varie en fonction de la coccinelle infectée. "Dans certains cas, celle-ci reste alerte jusqu'à ce que la larve sort du cocon, et devienne une guêpe. Dans d'autres cas, la coccinelle est sous le contrôle du parasite pendant quelques jours" précise Jacques Brodeur. L'équipe a également observé que les larves de guêpe qui investissent plus de temps et d'énergie dans le contrôle de leur hôte, déposent moins d'œufs une fois adultes que leurs congénères qui n'ont pas eu besoin de le faire. "C'est la première fois que les scientifiques révèlent l'existence d'une relation directe entre la manipulation de l'hôte et la fertilité" conclut le chercheur.
