Deux équipes du Championnat nord-américain de basket (NBA), les Cleveland Cavaliers et les Orlando Magic, entament mercredi le tournoi de pré-saison des NBA China Games à Shanghai dans un pays à l'engouement croissant et au potentiel commercial gigantesque. Le basket est très prisé dans l'Empire du Milieu où l'on estime à 300 millions de personnes le nombre de pratiquants, émerveillés par la success story américaine des fers de lance chinois Yao Ming (Houston Rockets) et Yi Jianlian (Milwaukee Bucks). Un tel enthousiasme n'a pas échappé à la NBA qui espère en tirer profit à travers la publicité, les produits dérivés et les droits audiovisuels. "La Chine est le marché numéro un en-dehors des Etats-Unis", a affirmé Matt Bourne, porte-parole de la NBA. Nous espérons que les NBA China Games 2007 offriront à nos grands fans en Chine la chance de connaître de près la NBA." Vu l'intérêt croissant pour ce sport, la NBA China a été lancée le mois dernier, une filiale qui compte se transformer en un championnat chinois dirigé par la NBA. Le Championnat chinois connaît déjà un grand succès à la télévision, et la NBA veut resserrer les liens avec la Fédération chinoise de basket (CBA) pour satisfaire l'engouement local sur le basket américain. "Aux Etats-Unis, le développement du basket a déjà atteint un certain niveau de saturation", explique Li Yuanwei, le patron de la CBA, dans Basketball Pioneers, le journal sportif le plus important du pays. Première depuis 1979 "La Chine est immense et c'est un marché unifié, c'est pourquoi elle a des chances, après l'Europe, de développer un nouveau marché, celui du basket professionnel émergent", ajoute-t-il. Depuis que Yao a été nommé en premier choix lors de la draft de la NBA en 2002, pas moins de 51 chaînes de télévisions diffusent des matches du Championnat nord-américain et une émission hebdomadaire. Yi devrait encore renforcer cet enthousiasme, lui qui a été drafté au premier tour cette année et débutera donc dans quelques jours sa saison dans le Nouveau monde. l'événement des China Games, des portrait géants des deux stars Dwigt Howard (Orlando) et LeBron James (Cleveland) ont été accrochés à l'entrée de leur hôtel à Shanghai. Pour cette 3e édition des China Games - la première s'était tenue en 2004 avec les Sacramento Kings contre les Houston Rockets de Yao-, les deux équipes s'affronteront mercredi à Shanghai puis lors d'une revanche samedi à Macao. Les Magic joueront également contre l'équipe nationale de Chine, jeudi à Macao: une première pour une équipe NBA depuis l'unique précédent, lorsque les Washington Bullets avaient rencontré la sélection chinoise. C'était en 1979. Deux équipes du Championnat nord-américain de basket (NBA), les Cleveland Cavaliers et les Orlando Magic, entament mercredi le tournoi de pré-saison des NBA China Games à Shanghai dans un pays à l'engouement croissant et au potentiel commercial gigantesque. Le basket est très prisé dans l'Empire du Milieu où l'on estime à 300 millions de personnes le nombre de pratiquants, émerveillés par la success story américaine des fers de lance chinois Yao Ming (Houston Rockets) et Yi Jianlian (Milwaukee Bucks). Un tel enthousiasme n'a pas échappé à la NBA qui espère en tirer profit à travers la publicité, les produits dérivés et les droits audiovisuels. "La Chine est le marché numéro un en-dehors des Etats-Unis", a affirmé Matt Bourne, porte-parole de la NBA. Nous espérons que les NBA China Games 2007 offriront à nos grands fans en Chine la chance de connaître de près la NBA." Vu l'intérêt croissant pour ce sport, la NBA China a été lancée le mois dernier, une filiale qui compte se transformer en un championnat chinois dirigé par la NBA. Le Championnat chinois connaît déjà un grand succès à la télévision, et la NBA veut resserrer les liens avec la Fédération chinoise de basket (CBA) pour satisfaire l'engouement local sur le basket américain. "Aux Etats-Unis, le développement du basket a déjà atteint un certain niveau de saturation", explique Li Yuanwei, le patron de la CBA, dans Basketball Pioneers, le journal sportif le plus important du pays. Première depuis 1979 "La Chine est immense et c'est un marché unifié, c'est pourquoi elle a des chances, après l'Europe, de développer un nouveau marché, celui du basket professionnel émergent", ajoute-t-il. Depuis que Yao a été nommé en premier choix lors de la draft de la NBA en 2002, pas moins de 51 chaînes de télévisions diffusent des matches du Championnat nord-américain et une émission hebdomadaire. Yi devrait encore renforcer cet enthousiasme, lui qui a été drafté au premier tour cette année et débutera donc dans quelques jours sa saison dans le Nouveau monde. l'événement des China Games, des portrait géants des deux stars Dwigt Howard (Orlando) et LeBron James (Cleveland) ont été accrochés à l'entrée de leur hôtel à Shanghai. Pour cette 3e édition des China Games - la première s'était tenue en 2004 avec les Sacramento Kings contre les Houston Rockets de Yao-, les deux équipes s'affronteront mercredi à Shanghai puis lors d'une revanche samedi à Macao. Les Magic joueront également contre l'équipe nationale de Chine, jeudi à Macao: une première pour une équipe NBA depuis l'unique précédent, lorsque les Washington Bullets avaient rencontré la sélection chinoise. C'était en 1979.
