La défaite du CS Constantine, vendredi à Sétif, contre l'ESS relance-t-elle la course au titre de la saison 2017-2018 ? Avec toujours quatre longueurs d'avance mais un match de plus sur son poursuivant immédiat, le MC Oran, le club constantinois est plus que jamais sous la menace de perdre un sacre que ses fans attendent depuis déjà 20 ans. Même les milliers de Sanafir qui voyagent avec l'équipe à travers les villes et contrées du pays n'y peuvent rien au club de l'Antique Cirta. Le CSC voyage mal en cette si cruciale phase retour où l'ensemble conduit par Abdelkader Amrani a ramené un point d'Alger face au NAHD et trois autres de Sidi-Bel-Abbès contre l'USMBA enchaînant ensuite deux échecs face il est vrai à deux grosses cylindrées et concurrents directs, le MCA (3-0) puis l'ESS (1-0). On est loin du parcours de métronome emprunté par Zerrara et consorts lors de la première moitié de la saison où, en sept déplacements, l'équipe a engrangé onze points (trois victoires à Biskra, Alger face à l'USMA et la JSK et deux nuls à Alger face à l'USMH et au CRB). Des performances qui avaient permis aux Constantinois (31 points) de terminer la phase aller avec... quatre unités d'avance sur l'ex-dauphin de la JS Saoura, et neuf sur l'actuel second, le MC Oran. Un Mouloudia d'Oran qui, sur la seule seconde étape du championnat, occupe le leadership avec 16 points devant le MC Alger, le Paradou AC et le... CS Constantine qui en comptent cinq de moins (11 points). A ce rythme, l'écart du CSC devrait fondre davantage lors des prochaines journées. En effet, les gars de Sidi M'cid qui accueilleront lors de la prochaine levée le CR Belouizdad, équipe en ballottage favorable pour le purgatoire, vont effectuer deux périlleux déplacements de suite. Le premier chez l'O Médéa, menacé par la relégation et le suivant à Béchar où la JSS, qui nourrit toujours des ambitions continentales, n'a laissé filer que six points (trois nuls face au MCA, ESS et le CRB). Et la suite du parcours ne sera pas non plus rose pour les Vert et Noir qui accueilleront l'USMA (26e), la JSK (28e) et le PAC (30e) et seront en appel à Oran ((27e) et Blida (29e). Autant de «pièges» que les troupes de l'entraîneur Amrani vont devoir éviter au risque de voir la meute arriver à grande vitesse pour leur ravir une consécration à laquelle les millions de Sanafir s'accrochent. Soustara ne lâche pas, l'Entente renaît Une meute qui grossit chaque semaine. Outre les deux Mouloudias qui maintiennent l'étau sur le leader constantinois, deux revenants cadors reprennent leur chasse. Il s'agit de l'USM Alger qui est allée soigner son moral à Biskra pour revenir avec trois inestimables points grâce auxquels les Rouge et Noir ont fait reculer le voisin mouloudéen du podium mais également de l'ESS dont le succès face au CSC, la seconde en cette phase retour a fait renaître l'espoir d'une mémorable remontada aux gars d'Aïn Fouara. Ces deux nouveaux postulants vont d'abord se livrer une bataille rangée lors de la prochaine journée (23e) à Bologhine dont l'issue ne sera pas sans conséquences sur le tableau général. Idem pour les deux Mouloudias qui croiseront le fer le 12 mars prochain, en mise à jour de la 22e journée. Les équipes qui en sortiront indemnes de ces chocs pourront alors voir mieux et apprécier véritablement leurs chances de figurer au sommet de la pyramide. Sur les huit rencontres qui leur resteront à disputer, ces quatre prétendants affichent des calendriers à leur portée. L'ES Sétif (5e avec 33 points) reçoit quatre fois (MCO, USMB, NAHD et USMBA) et se déplace le même nombre de fois (USMA, JSK, PAC et DRBT). Pour le MCA (4e avec 34 points), il s'agira d'accueillir le MCO (22e), l'USMB (24e), l'USMBA (28e) et la JSS (30e) sans oublier d'effectuer des virées à Tizi-Ouzou (JSK, 23e) et Tadjenanet (27e) et livrer trois derbies face au PAC (25e), le NAHD (26e) et l'USMH (29e). Quant à l'USMA (3e avec 35 points) elle aura quatre matchs à livrer dans son antre de Bologhine ESS (23e), l'OM (25e), le MCO (28e) et l'USMB (30e) pour un derby (CRB, 24e) et trois déplacements (CSC, JSS et JSK respectivement aux 26e, 27e et 29e journées). Enfin, l'actuel dauphin, le MC Oran (2e, 38 points) se rendra lors de la 22e étape à Alger (MCA) puis à Sétif (24e), Médéa (26e), Bologhine (USMA, 28e) et Béchar (JSS, 29e), et recevra à Zabana Stadium l'USB (23e), le CRB (25e), le CSC (27e) et la JSK (30e). Outre ces quatre poursuivants du CSC, rien ne dit que le PAC (32 points), la JSS (32 points) et le NAHD (31 points) ne vont pas se confondre à la course rendant la fin du championnat encore plus épicée. C'est dire que, mathématiquement, rien n'est joué et que la dernière ligne droite s'annonce des plus palpitantes. M. B.
