La légende philippine Manny Pacquiao a retrouvé la fougue de sa jeunesse pour récupérer son titre WBA des poids welters en mettant KO le champion en titre, l'Argentin Lucas Matthysse, à la septième reprise hier à Kuala Lumpur. «Pac-Man», qui continue de remonter le temps, verrait maintenant sûrement d'un bon œil une revanche contre l'Américain Floyd Mayweather, qui s'est retiré invaincu en 50 combats après l'avoir dominé aux points en 2015 lors du «combat du siècle», ou un autre nom prestigieux qui pourrait également être celui du Britannique Amir Khan. «J'ai la ceinture, donc c'est comme Mayweather veut. S'il veut se remettre à la boxe, et bien faisons la 2e manche», a immédiatement réagi le sénateur philippin. «Pour mon prochain combat, je veux une vraie défense pour mon titre. Dans mon clan, ça va être un gros boulot». En attendant, à 39 ans, Pacquiao a largement dominé son adversaire, envoyé au tapis une première fois dès le troisième round sur un uppercut du gauche. L'Argentin de 35 ans, gros puncher surnommé «La Machine» et qui semblait pourtant légèrement favori avant le combat, n'a pu suivre le rythme de son adversaire s'est à nouveau effondré au 5e round. Et finalement l'arbitre Kenny Bayless a mis fin à son calvaire quand Matthysse est de nouveau tombé dans la septième reprise après un enchaînement supersonique du Philippin. «Je suis surpris de l'avoir mis KO si tôt», s'est réjoui Pacquiao, qui n'avait plus gagné avant la limite depuis neuf ans. «Je suis surpris d'avoir réussi à l'envoyer au tapis au 3e, puis au 5e et enfin au 7e round. Cela faisait longtemps que je n'avais plus réussi cela, j'étais vraiment au top aujourd'hui». Il s'agit de sa 60e victoire, la 39e par KO (pour 7 défaites et 2 nuls). Un succès qui devrait le pousser à poursuivre sa carrière au-delà de son 40e anniversaire, qu'il fêtera en décembre. «On a fait du bon boulot à l'entraînement, on n'a pas poussé trop fort, on a contrôlé le rythme», a poursuivi Pacquiao, le seul boxeur de l'histoire à avoir détenu des titres majeurs dans huit catégories de poids différentes en 23 ans de carrière. «Est-ce que j'ai l'air d'avoir 39 ans ?», a-t-il encore demandé aux journalistes en souriant à sa descente du ring. « A 39 ans je suis toujours OK, toujours bien. Quand vous me voyez à l'entraînement, vous pourriez vous dire que j'ai 27, 28 ans.» Le bilan de Matthysse est désormais de 39 victoires, dont 36 par KO, pour 5 défaites. «Entraînements plus intenses» Manny Pacquiao, qui s'était brièvement retiré des rings en 2016 pour se concentrer sur sa carrière politique dans son pays, n'avait plus combattu depuis qu'il avait perdu sa ceinture WBO des poids welters face à l'outsider australien Jeff Horn il y a un an. Amis, famille, et même son ancien entraîneur Freddie Roach lui avaient conseillé de prendre définitivement sa retraite après cette défaite inattendue et un nouvel échec contre Matthysse aurait probablement poussé le héros national à ranger ses gants pour de bon. Mais pour préparer son 60e succès, Pac-Man a pu s'appuyer sur son nouvel entraîneur Justin Fortune : «On avait changé des choses cette fois» pour sa préparation. «Les entraînements étaient plus courts, plus rapides, plus intenses, donc son corps a réagi différemment. Voilà pourquoi il ressemble de nouveau à l'ancien Pacquiao», a expliqué Fortune. Dans les autres combats de la réunion, l'autre boxeur philippin Jhack Tepora s'est emparé du titre WBA par intérim des plumes en battant le Mexicain Edivaldo Ortega par KO à la 9e reprise. Le Vénézuélien Carlos Canizales a lui conservé son titre WBA des mi-mouches en détruisant le Chinois Lu Bin, mis KO dès le deuxième round. Enfin, le Sud-Africain Moruthi Mthalane s'est emparé du titre vacant IBF des mouches sur décision unanime des juges, contre le Sud-Coréen Muhammad Waseem.
