Sans convaincre, le MC Alger s'est qualifié mercredi soir pour les quarts de finale de la Coupe arabe des clubs champions, en battant au stade du 5-Juillet la formation saoudienne d'Al-Nasr 2 à 1 (mi-temps : 1-0), en match comptant pour les 8es de finale (retour). Devant une faible assistance, le MCA a éprouvé du mal à entrer dans le vif du sujet, se montrant incapable d'inquiéter Al-Nasr, dirigé sur le banc par un staff technique intérimaire conduit par le Portugais Helder Cristovao, en remplacement de l'Uruguayen José-Daniel Carreno, limogé à l'issue de la défaite concédée face au Doyen en match aller (0-1). Amoindri par l'absence de trois joueurs clés : Amada et Nekkache, blessés, alors qu'Azzi est suspendu, le Mouloudia a dû attendre la 24e minute pour se procurer la première occasion. Lancé en profondeur, Derrardja rate son duel face au portier saoudien. Quelques minutes plus tard, le club algérois a réussi à ouvrir la marque grâce au défenseur central Mebarakou (31e), parvenant à contrôler la balle de la poitrine pour battre à bout portant le gardien de but saoudien du pied gauche. Une ouverture du score qui a permis aux joueurs de l'entraîneur Adel Amrouche de se mettre à l'abri face à un adversaire qui n'a pas montré grand chose en première période pour espérer renverser la vapeur, à l'exception d'une action dangereuse (43e) repoussée par le portier mouloudéen Chaâl. Après la pause, les joueurs saoudiens sont revenus sur le terrain avec des intentions plus offensives dans l'objectif de refaire leur retard, mais leur domination s'est avérée stérile. A la 57e minute de jeu, le défenseur central Demou, blessé, a dû céder sa place à l'attaquant Souibaâh. Alors que tout le monde s'attendait plutôt à une égalisation des visiteurs, le MCA est parvenu à faire le break sur un contre grâce au Saoudien Hamad Allah qui trompe sur propre gardien (66e). A ce moment-là, Al-Nasr ne pouvait réaliser sa remontada d'autant que les dés étaient jetés. Al-Nasr à réduit le score dans le temps additionnel sur un coup franc direct d'Al-Shehri (90e+6). Il s'agit de la deuxième victoire pour l'entraîneur Adel Amrouche depuis son arrivée à la barre technique, échouant à enregistrer le moindre succès en championnat. L'ES Sétif avait ouvert le bal pour les clubs algériens dans ces 8es de finale en s'inclinant à domicile face aux Saoudiens du Ahly (0- 1), alors que l'USM Alger a chuté lourdement à Omdurman face aux Soudanais d'Al-Merrikh (4- 1). L'Entente et l'USMA devront ainsi puiser dans leurs ressources pour espérer se qualifier au prochain tour et rejoindre le MCA. La finale de la compétition se déroulera en avril prochain à Al-Aïn (Emirats arabes unis) et le vainqueur empochera une prime conséquente de 6 millions de dollars.
