Grâce à Lionel Messi, le leader Barcelone a battu 2-0 son voisin Gérone réduit à dix, dimanche en Championnat d'Espagne. Et revoilà sur le podium le Real Madrid, vainqueur de l'Espanyol 4-2 avec un doublé de Karim Benzema et malgré l'exclusion de Raphaël Varane. Les quatre premiers ont tous gagné pour la 21e journée : après les succès de Séville et l'Atlético samedi, le Barça s'en est remis à Nelson Semedo (9e) et un lob subtil de Messi (68e) dans un rude derby catalan, puis le Real s'est imposé au stade de Cornella-El Prat avec deux buts de Benzema (4e, 45e+1), un de Gareth Bale (67e) et un autre de Sergio Ramos (15e), sorti ensuite sur blessure. Le Barça (1er, 49 pts) conserve donc cinq longueurs d'avance sur son dauphin l'Atlético Madrid (2e, 44 pts) et dix sur le Real (3e, 39 pts), qui a récupéré la troisième place dont l'avait brièvement dépossédé samedi Séville (4e, 36 pts). Avec son succès de dimanche, le Barça a enchaîné sa huitième victoire d'affilée en Liga, un parcours sans faute qui confirme la maîtrise de l'équipe d'Ernesto Valverde même dans un contexte difficile: ce Barça-là sait plier sans rompre. «Le match d'aujourd'hui était crucial parce que c'est un derby», a résumé l'entraîneur Ernesto Valverde. «Chaque match gagné à l'extérieur pendant cette deuxième partie de championnat est un grand pas en avant.» Benzema donne le tournis Côté Real, l'homme en forme s'appelle Karim Benzema: l'avant-centre a été étincelant sur la pelouse de l'Espanyol et a donné le tournis aux défenseurs des «Pericos», désorientés comme des poulets sans tête. Petits ponts, ouvertures longues, dribbles... Celui que ses proches surnomment «Coco» a livré une performance complète, l'une de ses meilleures cette saison, et confirmé qu'il assumait son nouveau rôle de buteur et de fer de lance de l'attaque merengue (9 buts en Liga). «Karim a réussi un match mémorable, impeccable, complet. Mais ce n'est pas une nouveauté, il a joué à très haut niveau depuis le début de la saison», s'est réjoui son entraîneur Santiago Solari. Benzema a aussi été décisif sur un autre but signé du revenant Gareth Bale (67e), dont le retour de blessure est une bonne nouvelle pour un Real en plein rebond après un trou d'air début janvier. Pour Solari, le point noir de la soirée vient de la défense : son capitaine Sergio Ramos est sorti à la pause en raison d'un coup reçu sur un genou, et Varane l'a rejoint précocément au vestiaire pour une faute sur un adversaire qui filait au but (72e), le deuxième carton rouge de sa carrière au Real en 258 matchs disputés. Et l'arrière-garde merengue, qui risque d'être affaiblie pour la réception d'Alavés le week-end prochain, a encaissé deux buts signés Leo Baptistao (25e) et Roberto Rosales (81e). La finale de la Coupe du Roi se jouera dans le stade du Real Betis Balompié La Fédération espagnole de football a annoncé hier que le stade Benito-Villamarin, où évolue habituellement le Real Betis Balompié, sera le théâtre de la finale de la Coupe du Roi le samedi 25 mai. Ce sera la quatrième fois dans l'histoire que Séville accueillera la finale de la coupe, après 1925, 1999 et 2001. Mais une première dans le stade du Betis, d'une capacité de 61 000 places. Le Betis jouera son quart de finale retour mercredi contre l'Espanyol Barcelone (aller 1-1). Valence - Getafe (0-1), FC Barcelone - FC Séville (0-2) et Gérone-Real Madrid (2-4) sont les trois autres affiches. La finale de la Coupe de la Reine se jouera elle au nouveau stade de Los Carmenes de Grenade, le 11 mai.
Wu Lei, le «Maradona chinois», rejoint l'Espanyol Barcelone L'attaquant du Shanghai SIPG, Wu Lei s'est officiellement engagé avec l'Espanyol Barcelone, ont conjointement annoncé lundi le club chinois et la formation catalane. Surnommé le «Maradona chinois», Wu Lei (27 ans) était le meilleur buteur du Championnat de Chine (CSL) la saison passée. Il avait inscrit 27 réalisations, qui avaient considérablement aidé le club de Shanghai à remporter son premier titre national. Pour l'heure, ni le Shanghai SIPG ni l'Espanyol Barcelone n'ont révélé le montant de ce transfert. La formation catalane, actuellement 15e au classement général de la Liga espère qu'avec ce renfort de choix en attaque, elle pourra mieux finir sa saison.
